Jens Ferdinand Willumsen | Symbolist / Expressionist painter

Jens Ferdinand Willumsen (1863-1958) was a Danish painter, sculptor, graphic artist, architect and photographer.

He became associated with the movements of Symbolism and Expressionism.

J. F. Willumsen was born in Copenhagen, Denmark.

He was the son of Hans Willumsen and Ane Kirstine.

He was initially trained in art at the Royal Danish Academy of Fine Arts from 1881-1885 and in architecture at the Copenhagen Technical College from 1879-1882.

He completed his education in 1885 with the artists P.S. Krøyer (1851-1909) and Laurits Tuxen (1853-1927).

His works were exhibited in the Paris Salon, the Société Nationale des Beaux-Arts, the Société des Artistes Indépendants, the art gallery of Le Barc de Boutteville and at the Exposition Universelle (1900).

He was employed from 1897-1900 as an artistic director at the porcelain factory Bing and Grøndahl.

Besides painting, Willumsen had interests in sculpture, architecture, ceramics, and photography, and was an accomplished engraver.

His sculpture The Great Relief (completed 1928) was included in the 2006 Danish Culture Canon as one of Denmark's cultural masterpieces.

Willumsen visited Norway in 1892 and had associations with Skagen in the north of Jutland which he first visited in 1906.

It was here that he carried out most of the preparatory work on his painting Badende børn på Skagen strand (completed in 1909).

Willumsen was an influence on Norwegian landscape painter Kitty Lange Kielland (1843–1914), who attempted to simplify her art in order to follow his style.

In 1910, he toured Spain, Italy, Greece and Tunisia.

Willumsen lived almost half of his life in France.

He settled in the south of France in 1916.

He was awarded the Prince Eugen Medal in 1947. He died in Cannes during 1958.

The J.F. Willumsens Museum, which exhibits many of his works, was opened during 1957 in Frederikssund.

There are also paintings by Willumsen in the collection of the ARoS Aarhus Kunstmuseum in Aarhus, Denmark and at the special Victor Petersen's Willumsen Collection near Hjørring.

Jens Ferdinand Willumsen nacque a Copenaghen nel 1863, ma trascorse gran parte della sua vita in Francia.

Dopo una formazione iniziale in arte presso l'Accademia Reale di Belle Arti di Copenaghen (1881-1885) ed in architettura presso il Copenhagen Technical College (1879-1882), completò la sua formazione nel 1885 presso gli Studi Liberi diretti dall'artista P.S. Krøyer (1851-1909).

Trascorse anche diversi soggiorni a Parigi: nel 1888-1890, 1893-1894 e 1903-1904.

Le sue opere furono esposte al Salon, al Salon de la Société nationale des Beaux-Arts, al Salon des Artistes Indépendants, nella galleria diretta da Le Barc de Boutteville e all'Esposizione Universale del 1900.

L'opera selezionata per l'Esposizione Universale – Jotunheim (Frederikssund, Museo J.F. Willumsens) – fu una creazione imponente, non solo un grande successo per Willumsen, ma anche un capolavoro della pittura simbolista.

Il grande paesaggio montano fu dipinto nel 1892-1893 dopo un viaggio in Norvegia.

Willumsen progettò personalmente la cornice: una serie di figure allegoriche in bassorilievo ritagliate nello zinco e dipinte.

Dopo un soggiorno a Copenaghen, dove lavorò dal 1897 al 1900 come direttore artistico della fabbrica di porcellana Bing and Grøndhal, e dopo numerosi viaggi negli Stati Uniti, in Italia, Svizzera, Norvegia, Spagna e Nord Africa, si stabilì nel sud della Francia nel 1916 (Villefranche, Nizza, Cannes, Le Cannet).

Ritornò in Danimarca solo sporadicamente.

Tuttavia, continuò ad esporre regolarmente le sue opere e ricevette una serie di commissioni private e ufficiali dalla Danimarca, tra cui "Il Grande Rilievo", un'enorme sintesi simbolica della vita e dell'umanità, realizzata tra il 1923-1928, ma costantemente presente nella sua mente dalla fine degli anni Novanta dell'Ottocento.

Morì a Le Cannet nel 1958, dove viveva con Michelle Bourret, una ballerina francese che aveva incontrato nel 1928.

Willumsen si era sposato due volte, prima con Juliette Meyer e poi con Edith Wessel, che avevano entrambe due figli.

Oltre alla pittura, si dedicò alla scultura, all'architettura ed alla ceramica, e fu un affermato incisore e fotografo.

Il suo temperamento energico, profondamente individualista, mutevole e ricettivo, rende l'approccio alla sua opera complesso e pieno di sorprese, come lo sconcertante "Giocatori di bocce", 1939-1946 (Frederikssund, Willumsens Museum).

Inizialmente attratto dal naturalismo di Raffaëlli, come dimostrano alcune tele dipinte a Parigi nel 1889, La vie du lavoir (Vita nel lavatoio) (Göteborg, Kunstmuseum) e Jour d'hiver à Montmartre (Una giornata invernale a Montmartre) (Copenaghen, Statens Museum for Kunst), Willumsen entrò in contatto con gli ambienti d'avanguardia parigini negli anni Novanta dell'Ottocento e la sua pittura, influenzata da Gauguin e dai Nabis - in particolare da Vallotton (Scène des quais de Paris (Vita sui lungofiume di Parigi), 1890, Frederikssund, Willumsens Museum) - si orientò verso il cloisonnismo ed il sintetismo.

Nutrita dalla scoperta nel 1900 degli spazi immensi del Nuovo Mondo, la potenza espressionista che emana dalle sue grandi tele sui temi della montagna (Sole sulle montagne del Sud, 1902, Stoccolma, Thielska Galleriet) e del mare (Dopo la tempesta, 1905, Museo Nazionale d'Arte, Architettura e Design, Oslo) richiama inevitabilmente alla mente Munch e Hodler.

Nella sua visione, la natura, spesso ostile e minacciosa, pur nella sua bellezza, emerge come la forza creatrice di ogni vita.

L'uomo del nuovo secolo riesce talvolta a dominarla.