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Surrealism originated in the late 1910s and early ’20s as a literary movement that experimented with a new mode of expression called automatic writing, or automatism, which sought to release the unbridled imagination of the subconscious.

Officially consecrated in Paris in 1924 with the publication of the Manifesto of Surrealism by the poet and critic André Breton (1896-1966), Surrealism became an international intellectual and political movement.

Breton, a trained psychiatrist, along with French poets Louis Aragon (1897-1982), Paul Éluard (1895-1952) and Philippe Soupault (1897-1990), were influenced by the psychological theories and dream studies of Sigmund Freud (1856-1939) and the political ideas of Karl Marx (1818-1883).

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Michael Alfano | Figurative and surrealistic sculptures🎨

Using Freudian methods of free association, their poetry and prose drew upon the private world of the mind, traditionally restricted by reason and societal limitations, to produce surprising, unexpected imagery.

The cerebral and irrational tenets of Surrealism find their ancestry in the clever and whimsical disregard for tradition fostered by Dadaism a decade earlier.

Surrealist poets were at first reluctant to align themselves with visual artists because they believed that the laborious processes of painting, drawing, and sculpting were at odds with the spontaneity of uninhibited expression.

However, Breton and his followers did not altogether ignore visual art.

They held high regard for artists such as Giorgio de Chirico (1888-1978), Pablo Picasso (1881-1973), Francis Picabia (1879-1953), and Marcel Duchamp (1887-1968) because of the analytic, provocative, and erotic qualities of their work.

For example, Duchamp’s conceptually complex Bride Stripped Bare by Her Bachelors, Even (The Large Glass) (1915-23; Philadelphia Museum of Art) was admired by Surrealists and is considered a precursor to the movement because of its bizarrely juxtaposed and erotically charged objects.

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Duy Huynh, 1975 ~ Symbolist Surrealist painter🎨

In 1925, Breton substantiated his support for visual expression by reproducing the works of artists such as Picasso in the journal La Révolution Surréaliste and organizing exhibitions that prominently featured painting and drawing.

The visual artists who first worked with Surrealist techniques and imagery were the German Max Ernst (1891-1976), the Frenchman André Masson (1896-1987), the Spaniard Joan Miró (1893-1983), and the American Man Ray (1890-1976).

Masson’s free-association drawings of 1924 are curving, continuous lines out of which emerge strange and symbolic figures that are products of an uninhibited mind. Breton considered Masson’s drawings akin to his automatism in poetry. Miró’s Potato of 1928 uses comparable organic forms and twisted lines to create an imaginative world of fantastic figures.

About 1937, Ernst, a former Dadaist, began to experiment with two unpredictable processes called decalcomania and grattage.

Decalcomania is the technique of pressing a sheet of paper onto a painted surface and peeling it off again, while grattage is the process of scraping pigment across a canvas that is laid on top of a textured surface.

Rene Magritte | La Reconnaissance Infinie, 1961

Ernst used a combination of these techniques in The Barbarians of 1937, a composition of sparring anthropomorphic figures in a deserted postapocalyptic landscape that exemplifies the recurrent themes of violence and annihilation found in Surrealist art.

In 1927, the Belgian artist René Magritte (1898-1967) moved from Brussels to Paris and became a leading figure in the visual Surrealist movement. Influenced by de Chirico’s paintings between 1910-1920, Magritte painted erotically explicit objects juxtaposed in dreamlike surroundings.

Duy Huynh, 1975 ~ Symbolist Surrealist painter🎨

His work defined a split between the visual automatism fostered by Masson and Miró (and originally with words by Breton) and a new form of illusionistic Surrealism practiced by the Spaniard Salvador Dalí (1904-1989), the Belgian Paul Delvaux (1897-1994), and the French-American Yves Tanguy (1900-1955).

In The Eternally Obvious, Magritte’s artistic display of a dismembered female figure is emotionally shocking.

In The Satin Tuning Fork, Tanguy filled an illusionistic space with unidentifiable, yet sexually suggestive, objects rendered with great precision. The painting’s mysterious lighting, long shadows, deep receding space, and sense of loneliness also recall the ominous settings of de Chirico.

In 1929, Dalí moved from Spain to Paris and made his first Surrealist paintings. He expanded on Magritte’s dream imagery with his own erotically charged, hallucinatory visions. In The Accommodations of Desire of 1929, Dalí employed Freudian symbols, such as ants, to symbolize his overwhelming sexual desire.

In 1930, Breton praised Dalí’s representations of the unconscious in the Second Manifesto of Surrealism. They became the main collaborators on the review Minotaure (1933-39), a primarily Surrealist-oriented publication founded in Paris.

The organized Surrealist movement in Europe dissolved with the onset of World War II. Breton, Dalí, Ernst, Masson, and others, including the Chilean artist Matta (1911-2002), who first joined the Surrealists in 1937, left Europe for New York.

The movement found renewal in the United States at Peggy Guggenheim’s gallery, Art of This Century, and the Julien Levy Gallery.

In 1940, Breton organized the fourth International Surrealist Exhibition in Mexico City, which included the Mexicans Frida Kahlo (1907-1954) and Diego Rivera (1886-1957) (although neither artist officially joined the movement).

Surrealism’s surprising imagery, deep symbolism, refined painting techniques, and disdain for convention influenced later generations of artists, including Joseph Cornell (1903-1972) and Arshile Gorky (1904-1948), the latter whose work formed a continuum between Surrealism and Abstract Expressionism. | James Voorhies © Department of European Paintings, The Metropolitan Museum of Art

Duy Huynh, 1975 ~ Symbolist Surrealist painter🎨

List of Artists: Painters, Sculptors, Photographers associated with Surrealism

Duy Huynh, 1975 ~ Symbolist Surrealist painter🎨

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Igor Morski, 1960 ~ Surrealist painter🎨

Jef van Tuerenhout

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Jonathan Wolstenholme🎨, 1950 - British Surrealist painter

Il surrealismo fu un movimento artistico d'avanguardia del Novecento nato come evoluzione del dadaismo e che coinvolse tutte le arti, toccando anche letteratura e cinema, nato negli anni 20 a Parigi dove, nel 1925, era stata allestita la prima mostra del movimento.

Il Surrealismo è un movimento letterario e artistico che vuole esprimere una realtà superiore, fatta di irrazionale e di sogno e che vuole rivelare gli aspetti più profondi della mente.

Il Surrealismo ebbe come principale teorico il poeta André Breton, che canalizzò la vitalità distruttiva del dadaismo.

Breton fu influenzato dalla lettura de L'interpretazione dei sogni di Freud del 1900; dopo averlo letto arrivò alla conclusione che fosse inaccettabile il fatto che il sogno e l'inconscio avessero avuto così poco spazio nella civiltà moderna, e pensò quindi di fondare un nuovo movimento artistico e letterario in cui essi avessero un ruolo fondamentale. Nacque così il surrealismo, che aveva avuto tra i suoi precursori recenti il poeta e scrittore Guillaume Apollinaire, morto nel 1918.

Descrizione

«Automatismo psichico puro, attraverso il quale ci si propone di esprimere, con le parole o la scrittura o in altro modo, il reale funzionamento del pensiero. Comando del pensiero, in assenza di qualsiasi controllo esercitato dalla ragione, al di fuori di ogni preoccupazione estetica e morale.»

Il surrealismo è quindi un automatismo psichico, ovvero quel processo in cui l'inconscio, quella parte di noi che emerge durante i sogni, emerge anche quando siamo svegli e ci permette di associare libere parole, pensieri e immagini senza freni inibitori e scopi preordinati.

I surrealisti si avvalevano di diverse tecniche per far in modo di attivare il loro inconscio, una di queste è il cadavre exquis (cadavere squisito), tecnica basata sulla casualità e sulla coralità, che prevede la collaborazione di più artisti: uno di essi comincia l'operazione tracciando un disegno, una figura, che deve essere ignorata dagli altri, poi il foglio deve essere passato a tutti i partecipanti, uno per uno, i quali a loro volta faranno una figura, e così via.

Questa tecnica era utilizzata dai surrealisti anche in ambito poetico, ovvero aggiungendo uno per uno una parola, ignorando lo scopo finale dei singoli. Il nome della tecnica deriva infatti da una poesia surrealista: "Il cadavere squisito berrà il vino nuovo".

Altre tecniche frequentemente utilizzate dai pittori di questo movimento sono:

il frottage (strofinamento)
il grattage (grattamento, raschiamento)
il collage
l'assemblage
il dripping (Max Ernst è il primo ad utilizzare questa tecnica, resa famosa dopo la seconda guerra mondiale da Jackson Pollock).

Il surrealismo ha tre tematiche principali:

"amore": inteso come fulcro della vita.
"sogno e follia": considerati i mezzi per superare la razionalità (molti surrealisti ammiravano Freud e Jung).
"liberazione": dell'individuo dalle convenzioni sociali.

La caratteristica comune a tutte le manifestazioni surrealiste è la critica radicale alla razionalità cosciente, e la liberazione delle potenzialità immaginative dell'inconscio per il raggiungimento di uno stato conoscitivo "oltre" la realtà ("sur-realtà") in cui veglia e sogno sono entrambe presenti e si conciliano in modo armonico e profondo.

Il Surrealismo è certamente la più "onirica" delle manifestazioni artistiche, proprio perché dà accesso a ciò che sta oltre il visibile. Inoltre esso comprende immagini nitide e reali ma accostandole tra di loro senza alcun nesso logico.

Il pensiero surrealista si manifestò spesso come ribellione alle convenzioni culturali e sociali, concepita come una trasformazione totale della vita, attraverso la libertà di costumi, la poesia e l'amore.

Suoi referenti sono Marx e Freud:

"Trasformare il mondo, ha detto Marx, cambiare la vita, ha detto Rimbaud. Queste due parole d'ordine sono per noi una sola" (André Breton).

Spesso, molti esponenti del surrealismo sposarono la causa del comunismo e dell'anarchismo (con l'eccezionedi Dalì che mai si allineò ad una corrente politica), per contribuire attivamente al cambiamento politico e sociale che avrebbe poi portato ad una partecipazione più generale alla "surrealtà".

Altri precursori esaltati dai surrealisti furono il marchese de Sade e Restif de la Bretonne.

La critica si divide su dove collocare il punto finale del movimento surrealista: sicuramente, la fine della Seconda guerra mondiale (1945), e la morte di Breton (1966) hanno segnato dei punti di svolta importanti nella storia del surrealismo, che però annovera esponenti anche nella seconda metà del Novecento -come i pittori Fabrizio Clerici, William Girometti, Licurgo Sommariva e scultori come Fabio De Sanctis- e continua ancora oggi ad essere una realtà artistica vitale.

Il movimento surrealista è di gran lunga il più longevo fra le avanguardie storiche, e la sua diffusione capillare in tutto il mondo ha reso la sua storia molto variegata rispetto a movimenti circoscritti nel tempo e nello spazio come il dadaismo o il futurismo.

L'attività del primo gruppo surrealista parigino, gravitante intorno ad André Breton, vide la partecipazione di un grande numero di scrittori e artisti di diverso orientamento, spesso in conflitto tra loro e con la guida spirituale del movimento.

Tra gli artisti di arti visive più riconosciuti spaziamo tra Joan Miró nel suo allucinato mondo parallelo popolato di forme geometriche colorate sospese che ricerca l'interiorità delle cose con crescente astrazione.

Con Max Ernst l'illogica scava nel profondo dell'animo umano; René Magritte che gioca molto sull'estraniamento dalla realtà e le sue opere sono sollecitazioni visive che ci portano a riflettere.

E, naturalmente, c'è Salvador Dalí ("il surrealismo sono io"), con la sua fantastica o fantasmatica proiezione del "sogno" e del pensiero subcosciente o pre-cosciente in una visionaria pseudo-realtà.

Nell'arte dell'incisione vale la pena ricordare l'opera dell'italiano Alberto Martini e dell'estone Eduard Wiiralt. | © Wikipedia