Marc Chagall | Les Offrandes, 1958

In his address delivered at the inauguration on 7 July 1973 - his 86th birthday - of the Musée national message biblique Marc Chagall in Nice, the artist described the meaning he found in Biblical stories:

“It has always seemed to me and still seems today the greatest source of poetry of all time.

Ever since then, I have searched for its reflection in life and in Art.

The Bible is like an echo of nature and this is the secret I have tried to convey”

- (quoted in J. Baal-Teshuva, ed., Chagall, A Retrospective, New York, 1995, p. 295).

Chagall typically featured, from his earliest work onward, subjects drawn from the Jewish culture and folklore in which he was raised in his native Russian town of Vitebsk.

He did not directly treat biblical themes, however, until 1930, when his dealer Ambroise Vollard, who was also a devotee and publisher of illustrated books, commissioned him to create a series of etchings for a Bible edition.

Even while continuing to work on two other books for Vollard, La Fontaine’s Fables and Gogol’s Dead Souls, Chagall began to paint gouaches of biblical stories to prepare for this new project (Meyer, nos. 585-601).

“I did not see the Bible, I dreamed it!”

he explained in the early 1960s to Franz Meyer, then his son-in-law (quoted in F. Meyer, Marc Chagall, New York, 1964, p. 384).

As seen in the present work, Chagall combines a myriad of biblical references in a fantastical way to create his own dreamscape.

During February 1931, Chagall, his wife Bella and daughter Ida toured Alexandria, Cairo and the Pyramids, and thereafter spent the greater part of their journey in Haifa, Tel Aviv and Jerusalem.

Chagall traveled to Israel three more times, in 1951, 1957 and 1969, lastly for the unveiling of a mosaic and three tapestries on Old Testament themes for the newly completed Knesset building in Jerusalem.

Chagall worked on a series of monumental Bible paintings during the 1960s, seventeen of which he donated to the French state in 1966.

These canvases, together with other museum loans, comprise the collection housed in the Musée national message biblique Marc Chagall in Nice, the first government-sponsored museum in France ever devoted to the work of a then living artist.

“The Word is painted”, André Verdet declared.

“Painted it attains an epic grandeur, often verging on the sublime, but at the same time it remains familial, grazed by fantasy and winged grace” (quoted in J. Baal-Teshuva, ed., op. cit., 1996, p. 298). | Source: Christie's

Nel discorso pronunciato in occasione dell'inaugurazione, il 7 luglio 1973 - giorno del suo 86° compleanno - del Musée national message biblique Marc Chagall di Nizza, l'artista descrisse il significato che trovava nei racconti biblici:

"Mi è sempre sembrata e mi sembra ancora oggi la più grande fonte di poesia di tutti i tempi.

Da allora, ho cercato il suo riflesso nella vita e nell'arte.

La Bibbia è come un'eco della natura ed è questo il segreto che ho cercato di trasmettere"

- (citato in J. Baal-Teshuva, a cura di, Chagall, A Retrospective , New York, 1995).

Chagall, fin dalle sue prime opere, ha tipicamente rappresentato soggetti tratti dalla cultura e dal folklore ebraico in cui era cresciuto nella sua città natale, Vitebsk, in Russia.

Tuttavia, non trattò direttamente temi biblici fino al 1930, quando il suo mercante Ambroise Vollard, anch'egli appassionato ed editore di libri illustrati, gli commissionò una serie di acqueforti per un'edizione della Bibbia.

Pur continuando a lavorare ad altri due libri per Vollard, le Favole di La Fontaine e Le Anime Morte di Gogol' , Chagall iniziò a dipingere gouache di storie bibliche per preparare questo nuovo progetto (Meyer, nn. 585-601).

Marc Chagall | Les Offrandes, 1958 (detail) | Christie's

"Non ho visto la Bibbia, l'ho sognata!"

spiegò nei primi anni '60 a Franz Meyer, allora suo genero.

Come si vede nella presente opera, Chagall combina una miriade di riferimenti biblici in modo fantastico per creare il suo personale paesaggio onirico.

Nel febbraio del 1931, Chagall, la moglie Bella e la figlia Ida visitarono Alessandria, il Cairo e le Piramidi, ed in seguito trascorsero la maggior parte del loro viaggio ad Haifa, Tel Aviv e Gerusalemme.

Chagall si recò in Israele altre tre volte, nel 1951, nel 1957 e nel 1969, l'ultima delle quali per l'inaugurazione di un mosaico e di tre arazzi su temi dell'Antico Testamento per il palazzo della Knesset, appena completato, a Gerusalemme.

Chagall lavorò ad una serie di monumentali dipinti biblici negli anni '60, diciassette dei quali donò allo Stato francese nel 1966.

Queste tele, insieme ad altri prestiti museali, costituiscono la collezione ospitata nel Musée national message biblique Marc Chagall di Nizza, il primo museo francese sponsorizzato dal governo mai dedicato all'opera di un artista allora vivente.

"La Parola è dipinta", dichiarò André Verdet.

“Dipinto, raggiunge una grandiosità epica, spesso al limite del sublime, ma allo stesso tempo rimane familiare, sfiorato dalla fantasia e dalla grazia alata”. | Fonte: Christie's