The Dying Swan

The Dying Swan (originally The Swan) is a solo dance choreographed by Mikhail Fokine to Camille Saint-Saëns's Le Cygne from Le Carnaval des animaux as a pièce d'occasion for the ballerina Anna Pavlova, who performed it about 4,000 times.

The short ballet (four minutes) follows the last moments in the life of a swan, and was first presented in St. Petersburg, Russia in 1905.

The ballet has since influenced modern interpretations of Odette, heroine of Tchaikovsky's ballet Swan Lake, and has inspired non-traditional interpretations as well as various adaptations.

Antoon van Welie | Anna Pavlova as the Dying Swan, 1938

Legacy

Some ballerinas, including Ashley Bouder of New York City Ballet and Nina Ananiashvili, formerly of American Ballet Theatre and The Bolshoi Ballet, have used Dying Swan arms in Swan Lake when making Odette's exit at the end of Act II (the first lakeside scene).

In response to impact of the 2019-20 coronavirus pandemic on the performing arts, Carlos Acosta, artistic director of the Birmingham Royal Ballet, adapted Fokine's choreography with the ballerina raising her head at the end instead, and with Céline Gittens, principal dancer of the company, and the musicians performing in their respective homes.

Misty Copeland, principal dancer with the American Ballet Theatre, invited 31 other dancers to dance The Swan to raise fund for the relief fund of the participating dancers' companies and other related funds.

Ernst Oppler | Pavlova: The Dying Swan, 1920 | Drypoint etching on paper

La morte del cigno (originariamente Il cigno) è un assolo coreografico di Michel Fokine su un brano musicale di Camille Saint-Saëns, il cigno da Il carnevale degli animali; il balletto fu composto nel 1901 appositamente per Anna Pavlova e messo in scena per la prima volta nel 1907 a San Pietroburgo.

Ispirata da alcuni cigni che aveva visto nei parchi pubblici e dal poema di Lord Tennyson The Swan Dying, Anna Pavlova, che era appena diventata prima ballerina del Balletto Mariinskij, chiese a Fokine di creare un balletto da solista appositamente per lei per il concerto che avrebbe dovuto essere presentato presso il Teatro Mariinskij.

La prima del balletto avvenne il 22 dicembre 1907 e riscosse un enorme successo; fu eseguito dalla Pavlova migliaia di volte diventando il simbolo della ballerina.

La morte del Cigno divenne così l'emblema del nuovo balletto russo.

Era una combinazione di tecnica ed espressività che coinvolgeva tutto il corpo, non solo gli arti, un esempio di come la danza poteva soddisfare non solo l'aspetto visivo, ma penetrare anche nell'anima, generando emozioni ed immaginazione.

Il titolo originario del balletto era Il Cigno ma in seguito, grazie alla intensa e drammatica interpretazione tremula della Pavlova, fu chiamato La morte del cigno.

John Lavery | Anna Pavlova, 1910 | Glasgow Museums