Francisco de Zurbarán (baptized November 7, 1598 - August 27, 1664) was a Spanish painter.
He is known primarily for his religious paintings depicting monks, nuns, and martyrs, and for his still-lifes. Zurbarán gained the nickname Spanish Caravaggio, owing to the forceful, realistic use of chiaroscuro in which he excelled.
Zurbarán was born in 1598 in Fuente de Cantos, Extremadura; he was baptized on November 7 of that year.
His parents were Luis de Zurbarán, a haberdasher, and his wife, Isabel Márquez.
In childhood he set about imitating objects with charcoal.
In 1614 his father sent him to Seville to apprentice for three years with Pedro Díaz de Villanueva, an artist of whom very little is known.
His first marriage, in 1617, was to María Paet who was nine years older.
María died after the birth of their third child in 1624.
In 1625 he married again to wealthy widow Beatriz de Morales.
On January 17, 1626, Francisco de Zurbarán signed a contract with the prior of the Dominican monastery San Pablo el Real in Seville, agreeing to produce 21 paintings within eight months.
Fourteen of the paintings depicted the life of Saint Dominic; the others represented Saint Bonaventura, Saint Thomas Aquinas, Saint Dominic, and the four Doctors of the Church.
This commission established Zurbarán as a painter.
On August 29, 1628, Francisco de Zurbarán was commissioned by the Mercedarians of Seville to produce 22 paintings for the cloister in their monastery.
In 1629, the Elders of Seville invited Zurbarán to relocate permanently to the city, as his paintings had gained such high reputation that he would increase the reputation of Seville.
He accepted the invitation and moved to Seville with his wife Beatriz de Morales, the three children from his first marriage, a relative called Isabel de Zurbarán and eight servants.
In May 1639 his second wife, Beatriz de Morales, died.
Towards 1630 he was appointed painter to Philip IV, and there is a story that on one occasion the sovereign laid his hand on the artist's shoulder, saying "Painter to the king, king of painters".
After 1640 his austere, harsh, hard-edged style was unfavorably compared to the sentimental religiosity of Murillo and Zurbarán's reputation declined.
Beginning by the late 1630s, Zurbarán's workshop produced many paintings for export to South America.
On February 7, 1644, Francisco married a third time with another wealthy widow, Leonor de Torder.
It was only in 1658, late in Zurbarán's life, that he moved to Madrid in search of work and renewed his contact with Velázquez.
Popular myth has Zurbarán dying in poverty, but at his death the value of his estate was about 20,000 reales.
Style
It is unknown whether Zurbarán had the opportunity to see the paintings of Caravaggio, only that his work features a similarly realistic use of chiaroscuro and tenebrism.
The painter thought by some art historians to have had the greatest influence on his characteristically severe compositions was Juan Sánchez Cotán.
Polychrome sculpture - which by the time of Zurbarán's apprenticeship had reached a level of sophistication in Seville that surpassed that of the local painters - provided another important stylistic model for the young artist; the work of Juan Martínez Montañés is especially close to Zurbarán's in spirit.
He painted his figures directly from nature, and he made great use of the lay-figure in the study of draperies, in which he was particularly proficient.
He had a special gift for white draperies; as a consequence, the houses of the white-robed Carthusians are abundant in his paintings.
To these rigid methods, Zurbarán is said to have adhered throughout his career, which was prosperous, wholly confined to Spain, and varied by few incidents beyond those of his daily labour.
His subjects were mostly severe and ascetic religious vigils, the spirit chastising the flesh into subjection, the compositions often reduced to a single figure.
The style is more reserved and chastened than Caravaggio's, the tone of color often quite bluish.
Exceptional effects are attained by the precisely finished foregrounds, massed out largely in light and shade. Backgrounds are often featureless and dark.
Zurbaran had difficulty painting deep space; when interior or exterior settings are represented, the effect is suggestive of theater backdrops on a shallow stage.
Zurbaran's late works, such as the Saint Francis (c. 1658-1664; Alte Pinakothek) show the influence of Murillo and Titian in their looser brushwork and softer contrasts.
Artistic legacy
In 1631 he painted the great altarpiece of the Apothosis of St. Thomas Aquinas, now in the Museum of Fine Arts of Seville; it was executed for the church of the college of that saint.
This is Zurbarán's largest composition, containing figures of Christ, the Madonna, various saints, Charles V with knights, and Archbishop Deza (founder of the college) with monks and servitors, all the principal personages being more than life-size.
It had been preceded by numerous pictures of the screen of St. Peter Nolasco in the cathedral.
In Santa Maria de Guadalupe he painted various large pictures, eight of which relate to the history of St. Jerome; and in the church of Saint Paul, Seville, a famous figure of the Crucified Saviour, in grisaille, creating an illusion of marble.
In 1639 he finished the paintings of the high altar of the Carthusians in Jerez.
In the palace of Buenretiro, Madrid are four large canvases representing the Labours of Hercules, the only group of mythological subjects from the hand of Zurbarán.
A fine example of his work is in the National Gallery, London: a whole-length, life-sized figure of a kneeling Saint Francis holding a skull.
Jacob and his twelve sons, a series depicting the patriarch Jacob and his 12 sons, is held at Auckland Castle in Bishop Auckland.
They were purchased by the Bishop of Durham, Richard Trevor, in 1756.
Held by the Church of England for over 250 years, in 2011 they were transferred, along with the castle, to a charitable trust backed by philanthropist Jonathan Ruffer.
Along with the Palace of the Bishops of Durham, they will form the heart of a new museum and gallery exploring the history of religion, faith, and religious art.
In 1835, paintings by Zurbarán were confiscated from monasteries and displayed in the new Museum of Cádiz.
His principal pupils were Bernabé de Ayala, Juan Caro de Tavira, and the Polanco brothers. | © Wikipedia
Francisco de Zurbarán (Fuente de Cantos, 7 novembre 1598 - Madrid, 27 agosto 1664) è stato un pittore Spagnolo, tra i maggiori del secolo.
Biografia
Figlio di Luis, un ricco commerciante di origine basca, e di Isabel Márquez, viene battezzato il 7 novembre 1598 nella chiesa parrocchiale di Fuente de Cantos, nell'Estremadura.
Dal gennaio 1614 è apprendista a Siviglia nella bottega di Pedro Diaz de Villanueva, un pittore di immagini devozionali rimasto sconosciuto.
La sua prima opera nota, firmata "Franco de Zurbaran fac/1616", è l'Immacolata Concezione, prodotta per un convento sivigliano e ora conservata in una collezione privata di Bilbao.
Sono varie le suggestioni alle quali questa prima modesta opera farebbe riferimento: si sono suggeriti i nomi di Donatello**, del Pordenone, di Tiziano**, fino a Domenico Campagnola e Marco Dente.
Nel 1617 conclude il suo apprendistato, senza sottoporsi all'esame per ottenere il titolo di maestro pintor e accedere alla corporazione degli artisti. Va ad abitare a Llerena, dove sposa María Páez de Silices, maggiore di lui di dieci anni, figlia di un norcino. Dal loro matrimonio nascono María, nata nel febbraio 1618, Juan, nato il 20 luglio 1620, ed Isabel Paula, nata il 13 luglio 1623.
A partire dal 1618 ottiene le prime modeste committenze pubbliche dai municipi di Llerena e da altri vicini, come il disegno di una fontana da collocare in Plaza Mayor a Llerena o il quadro per la porta di Nuestra Señora a Villagarcía.
Nel 1622 riceve alcuni incarichi nella sua città natale: decora i baldacchini processionali della Hermandad de Madre de Dios e dipinge il retablo con i quindici Misteri del Rosario per la chiesa parrocchiale di Nuestra Señora de la Granada a Fuente de Cantos, su volontà testamentaria del canonico Alonso Garcia del Carro.
L'anno successivo è funestato dalla morte della moglie Maria.
Zurbarán si risposa nel 1625 con Beatriz de Morales, una vedova llerenese di famiglia nobile, ancora una volta più anziana di lui di una decina di anni.
Il 17 marzo 1626 ottiene dal priore del convento di San Pablo a Siviglia, poi trasformato in chiesa della Magdalena, la commissione di dipingere ben ventun dipinti in otto mesi: quattordici attinenti alla vita di san Domenico e sette a rappresentazioni di Dottori della Chiesa.
In gran parte dispersi e irreperibili a seguito della guerra napoleonica del 1810 e dalla secolarizzazione del convento nel 1835, nella chiesa restano la Guarigione del beato Reginaldo d'Orléans e l'Apparizione della Vergine al monaco di Soriano, nel Museo di Siviglia sono esposti un San Gregorio, un Sant'Ambrogio e un San Gerolamo, mentre nell'Art Institute di Chicago è un Cristo crocifisso, firmato e datato "Franco Dezur fa 1627", proveniente anch'esso dal convento sivigliano anche se non era citato nella commissione stipulata per gli altri dipinti.
Scomparso dal convento nel 1810, riapparve in Inghilterra nel 1880 per essere acquistato nel 1954 dal Museo statunitense.
Tanto nella Guarigione che nell'Apparizione Zurbarán mostra i suoi debiti nei confronti di Juan Sánchez Cotán e la sua attuale predilezione per composizioni impostate obliquamente, mentre la figura della Maddalena dell'Apparizione è già, con l'ovale allungato del volto e lo sguardo pensoso, il modello di tante future raffigurazioni femminili.
Il forte contrasto di luce e ombra cui sono soggette le figure in primo piano
«le astrae dal contesto ambientale, nello stesso tempo caricandole di realtà quotidiana. Indagandole più a fondo, ci si rende conto che assecondano una strutturazione simmetrica dello spazio pittorico, imperniata su direttrici ortogonali, e che la fonte luminosa concorre con la sua drastica unicità a stringere legami di per sé resi ben saldi dal ricorso a schemi tanto elementari» (Mina Gregori).
Il Cristo crocefisso può essere a buon titolo considerato il suo primo capolavoro, riconosciuto come tale anche dai contemporanei, e in grado di aprire al pittore la via a una carriera di successo.
Di forte rilievo plastico, realistico nei particolari della superficie della croce, nei chiodi e nel cartiglio, la postura dei piedi affiancati, anziché incrociati, è stata messa in relazione con i crocefissi del Pacheco.
A Siviglia
Torna a Siviglia nel 1637 (con il titolo di pittore del re): in quegli anni la sua produzione artistica giunge al culmine della sua qualità.
Realizza due importanti cicli pittorici, uno per il monastero certosino di Jerez (oggi smembrato) ed uno per i geronimiti di Guadalupe, caratterizzati da violenti contrasti luministici.
Attorno al 1650 inizia il suo declino: la committenza inizia a rivolgersi al giovane Bartolomé Esteban Murillo (arrivato in città nel 1645) e Zurbarán inizia a produrre soprattutto dipinti destinati alle colonie spagnole in America, soprattutto in Messico.
Se i grandi cicli conventuali rappresentano la parte più caratteristica dell'opera dell'artista, non vanno dimenticate le opere devozionali e le sue celebri nature morte (bodegones), spesso ispirate a incisioni fiamminghe.
Pittore degli ordini conventuali e delle loro leggende agiografiche, fu artista dal grande afflato religioso caratterizzato da estasi spirituale e ascetismo.
Nei suoi dipinti si evidenzia una rappresentazione monumentale della figura umana. | © Wikipedia
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