Gabriel Cornelius Ritter von Max (23 August 1840 – 24 November 1915) was a Prague-born Austrian painter.
He was born Gabriel Cornelius Max, the son of the sculptor Josef Max and Anna Schumann.
He studied between 1855 and 1858 at the Prague Academy of Arts with Eduard von Engerth.
His studies included parapsychology (somnambulism, hypnotism, spiritism), Darwinism, Asiatic philosophy, the ideas of Schopenhauer, and various mystical traditions.
The spiritual-mystical movement was emphasized by the writings of Carl du Prel, and the Munich painter Albert Keller was also an influence.
His first large canvas was painted in 1858 while he was a student at the Prague Academy.
He continued his studies at the Viennese Academy of Art with Karl von Blaas, Karl Mayer (painter), Christian Ruben and Carl Wurzinger.
From 1863-1867 he studied at the Munich Academy with Karl Theodor von Piloty, and also Hans Makart and Franz Defregger.
His first critical success was in 1867 with the painting "Martyr at the Cross": that painting transformed the "Unglücksmalerei" (dark palette) of Piloty into a religious-mystical symbolism using a psychological rendering of its subject.
He continued to use the dark palette of the Piloty school well into the 1870s, later moving toward a more muted palette, using fewer, clearer colors.
From 1869, Gabriel von Max had his studio in Munich; in the summer, he was in Ammerland, and from 1893 in Ambach at Starnberger Lake.
From 1879-1883, Gabriel Max was a professor of Historical Painting at the Munich Academy; he also became a Fellow of The Theosophical Society.
In 1900 he was ennobled and became a Ritter. He died in Munich in 1915.
His interest in anthropological studies also showed in his work. He owned a large scientific collection of prehistoric ethnological and anthropological finds: the collection and his correspondence now reside in the Reiss-Engelhorn-Museen in Mannheim.
In a garden house in Munich, Gabriel Max kept a herd of monkeys from 1869 to about 1873, which he photographed and sketched.
Later he used the material for large paintings in which he sometimes depicted the animals as people. Max, along with his colleagues, often used photographs to guide painting.
The great number of monkey photographs in his archive testify to their use as direct translation into his paintings.
In 1908, his painting "The Lion's Bride" became celebrated, and was depicted in motion pictures as an hommage in the Gloria Swanson film, Male and Female, (1919), directed by Cecil B. de Mille.
Gabriel von Max was a significant artist to emerge from the Piloty School, because he abandoned the themes of the Grunderzeitliche (genre and history), in order to develop an allegorical-mystical pictorial language, which became typical of Secessionist Art.
Characteristic of the ethereal style of Gabriel Max is "The Last Token" (in the Metropolitan Museum), and "Light" (in the Odessa Museum of Western and Eastern Art, Ukraine).
The largest collection of the work of Gabriel von Max in the United States is held by the Jack Daulton Collection in Los Altos Hills, California.
Also, Gabriel von Max's work can be found in the collection of Milan Jovanović Stojimirović who bequeathed his vast collection of paintings and artifacts to the Art Department of the Museum in Smederevo. | Source: © Wikipedia
Gabriel Cornelius Ritter von Max (23 agosto 1840-24 novembre 1915) è stato un pittore Austriaco nato a Praga.
Rampollo rinomato fra gli artisti della famiglia Max, nel 1900 Gabriel fu elevato al rango di cavaliere (in tedesco Ritter), titolo nobiliare bavarese, e modificò il suo nome in Gabriel Cornelius Ritter von Max.
Fu anche docente di Pittura storica presso l'Accademia delle belle arti di Monaco di Baviera.
Figlio di Anna Schumann e dello scultore Joseph Max, ricevette proprio dal padre la prima formazione in materia di pittura storica.
A 15 anni iniziò a studiare presso l'Accademia delle belle Arti di Praga e fu allievo di Eduard von Engerth, che lo aiutò ad inserirsi nel 1858 presso l'Accademia di belle arti di Vienna, dove dal 1861 ebbe come docenti Karl von Blaas, Karl Mayer, Christian Ruben e Carl Wurzinger.
Nel 1863 si trasferì alla regia Accademia di Belle Arti di Monaco di Baviera dove seguì l'insegnamento di Karl Theodor von Piloty fino al 1867.
Attraverso i suoi compagni di corso Hans Makart e Franz von Defregger conobbe il pittore Franz von Lenbach.
Nel 1873 a Monaco di Baviera sposò Emma Kitzing, da cui ebbe una figlia e due figli, i futuri pittori Cornelius e Columbus Max.
Nel 1878 gli venne assegnata la cattedra di pittura storica presso l'Accademia di Monaco, cui tuttavia rinunciò nel 1883.
Nel 1884 entrò a far parte della società teosofica "Germania" di cui la sua casa presso il lago di Starnberg divenne sede.
Nel 1893, poco dopo il divorzio dalla prima moglie, Max sposò a Monaco Ernestine Harlander.
Già mentre era in vita Gabriel von Max era considerato uno dei maggiori artisti di successo di Monaco di Baviera.
Con effetto dal 2 dicembre 1900, il Regno di Baviera elevò Max al rango nobiliare con il titolo di Cavaliere (in tedesco Ritter).
All'incirca nello stesso periodo Gabriel von Max si ritirò a vivere e lavorare nella sua villa ad Ammerland, frazione di Münsing presso il Lago di Starnberg.
L'edificio, costruito nel 1871 ed ampliato nel 1890 da Emanuel von Seidl, in seguito passò sotto la tutela dei beni culturali; nel 2012 l'autorità amministrativa circondariale respinse la richiesta di demolizione che la proprietaria aveva presentato, incurante delle numerose proteste scaturite.
Nella sua villa von Max continuò a mantenere contatti con Albert von Schrenck-Notzing e Carl du Prel, le cui opinioni influenzarono le sue ultime opere. Insieme alla pittura e ad altri interessi, Max si dedicò allo studio antropologico delle scimmie, di cui ad Ammerland possedeva un discreto allevamento.
Gabriel von Max morì a 75 anni e venne sepolto nell'antico cimitero meridionale di Monaco di Baviera.
Il collezionismo
La fama di cui godeva come pittore ne offuscò in parte l'attività di collezionista, forse anche in quanto non mise per iscritto i risultati delle proprie meticolose osservazioni; nello stesso tempo la notorietà gli fornì i mezzi, attraverso una copiosa produzione e vendita di opere, proprio per collezionare oggetti scientifici, con cui l'artista intendeva celebrare la diversità della specie umana.
La collezione scientifica di Gabriel von Max comprendeva oltre 50.000 oggetti, raccolti fin dalla giovinezza e suddivisi per materie (storia, antropologia, zoologia, etnografia); una parte considerevole era costituita da teschi della sua epoca.
Per espresso desiderio dell'artista, dopo la sua morte la collezione doveva restare in Germania e non essere smembrata. Tuttavia la famiglia, a causa di problemi finanziari, dovette procedere alla vendita.
Nel 1917 la collezione venne acquistata per intero dalla città di Mannheim, ma nel 1935 circa 500 teschi furono scambiati con l'Università di Freiburg.
Dopo la seconda guerra mondiale la raccolta venne dichiarata dispersa, e soltanto alla fine del 2008 ne fu reso noto l'inserimento in un'altra collezione di Freiburg.
L'intera collezione di von Max venne poi ricomposta presso il museo di Mannheim.
Seguirono acquisizioni e scambi con tutto il mondo, con esposizioni da parte di diversi musei.
L'arte di Gabriel von Max
La sua opera rifletteva le tematiche della Gründerzeit attraverso dipinti di genere e di storia come i quadri allegorico-mistici e i motivi spiritistico-religiosi.
L'artista infatti, influenzato dagli amici, si interessava fra l'altro a sonnambulismo ed ipnosi.
I suoi primi dipinti in particolare riguardavano la religione o la morte, e veicolavano un'intensa emozione accompagnata da un erotismo canzonatorio.
Fra il 1878-1881 eseguì due dipinti sulla risurrezione della figlia di Giairo, nei quali, a differenza di altri autori, la protagonista non ha ancora raggiunto l'età adulta.
Ancora differenziandosi da altri artisti, Max scelse di ritrarre sulla tela soltanto Cristo e la giovane, che nel primo dipinto giace immobile nel sonno mortale, mentre nel secondo viene colta nello sforzo di rizzarsi a sedere sul letto con l'aiuto della mano di Gesù.
L'espressione del volto cereo tradisce sorpresa e timida sottomissione; la luce si concentra sulla ragazza e sulle lenzuola bianche, simili a drappi funebri.
Convinto darwinista, von Max allevava scimmie di cui osservava il comportamento e che utilizzava anche come modelle.
Malgrado l'amore per gli animali, von Max ne studiò il comportamento e l'anatomia con distaccato rigore scientifico.
Naturalista appassionato, von Max prese le distanze tuttavia dal punto di vista dell'amico Haeckel, in base al quale gli esseri umani sarebbero l'apice dell'evoluzione postulata da Charles Darwin.
L'artista dimostrò di preferire le scimmie addomesticate, che ritraeva mentre svolgevano attività umane, come ad esempio la Scimmia davanti a uno scheletro.
Max considerava infatti gli animali in qualche modo superiori agli esseri umani corrotti dalla civiltà.
A cavallo fra i due secoli dipinse una serie di tele in cui le scimmie erano intente in attività accademiche, ad esempio atteggiate a tenere lezioni di anatomia.
Nel più famoso di questi quadri, Giudici d'arte (1889), 13 scimmie rappresentano critici d'arte con cui, malgrado l'opinione diffusa, l'artista non intendeva censurare la categoria, bensì utilizzare lo stesso espediente degli scrittori di fiabe tradizionali: la personificazione delle debolezze umane, come la vanità, per mezzo degli animali. | Fonte: © Wikipedia
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