Greyhounds playing sculpture in the Vatican Museum

A 2nd Century CE Roman statue group of two sighthounds playing.

The statue group was discovered in 1774 in Monte Cagniolo, Italy.

Group of greyhounds playing | Rome, Vatican Museums, Hall of Animals

Vatican Museums, Hall of Animals

The display in the two rooms which together make up the Hall of the Animals was set up under Pope Pius VI (1775-1799) with antique works of art, often much restored and sometimes completely re-worked, with the aim of creating a 'stone zoo'.

Many artists worked on the sculptures in this display during the 1700s, the most important of whom was Francesco Antonio Franzoni.

Vatican Museums, Sala degli Animali

For the displays were chosen works of art selected for their links with nature and the chase.

In this Hall it is the animals who are the protagonists, and can be seen both in curious interactions between one another, and also in relation to heroes and gods of the ancient world.

Coloured marbles were used to allude to the colours of the coat or plumage of various animals or, by contrast, to confer a particular colouristic effect on a work of art.

An almost identical statue, found at the same time and place, is in the British Museum, part of the Townley Collection.

The group was once nicknamed "The Townley Greyhounds", after their owner Charles Townley FRS (British collector, 1737-1805).

Roman Statue of Dogs Playing | British Museum

Title Object: The Townley Greyhounds;

Description: Marble statue of a pair of greyhounds playing together;

Cultures/periods: Roman;

Production date: 1stC-2ndC;

Excavated/Findspot: Italy: Lazio: Monte Cagnolo (Latium)

Materials: marble

The group was once nicknamed "The Townley Greyhounds", after their owner Charles Townley FRS (British collector, 1737-1805).

However, the dogs depicted are not proper greyhounds.

Now in the collection of the British Museum.

Height: 65 centimetres (With stone base);

Height: 59.69 centimetres;

Length: 66 centimetres;

Weight: 92 kilograms;

Width: 35 centimetres.

Restored in the 18th century.

Group of greyhounds playing | Rome, Vatican Museums, Sala degli Animali

Il gruppo di statue romane del II secolo d.C. di due levrieri che giocano fu scoperto nel 1774 d.C. a Monte Cagniolo, in Italia ed ora si trova nella Sala degli Animali, pressi i Musei Vaticani.

Musei Vaticani - Sala degli Animali

Group of greyhounds playing | Rome, Vatican Museums, Sala degli Animali

I due ambienti che compongono la Sala degli Animali vennero allestiti sotto Pio VI (1775-1799) con opere antiche spesso restaurate e talvolta rilavorate con l'intento di creare uno zoo di pietra.

A questo allestimento lavorarono molti artisti del XVIII secolo primo fra tutti il carrarese Francesco Antonio Franzoni.

Per la sala vennero selezionate opere legate al mondo della natura e della caccia. Sono protagonisti gli animali, sia nel curioso interagire fra loro, sia in relazione ad eroi o a divinità del mondo antico.

L'uso di marmi colorati allude ai toni del manto e del piumaggio dei vari animali oppure, per contrasto, conferisce all'opera un singolare effetto coloristico.

Group of greyhounds playing | Rome, Vatican Museums, Sala degli Animali

Una statua quasi identica, che fu ritrovata nello stesso tempo e nello stesso luogo, si trova al British Museum, parte della Townley Collection.

Roman Statue of Dogs Playing (detail) | British Museum

Ritrovata nella seconda metà del Settecento da Gavin Hamilton - eclettico pittore neoclassicista col pallino dell'archeologia - nei pressi di Lanuvio, questa coppia di levrieri a riposo che giocano tra loro, è uno dei pezzi più suggestivi dello tesoro dissepolto da Hamilton.

Il gruppo una volta era soprannominato "The Townley Greyhounds" / "I levrieri di Townley", dal nome del loro proprietario Charles Townley.

Tuttavia, i cani raffigurati non sono veri e propri levrieri.

Ora si trovano nella collezione del British Museum.

Materiali: marmo

Altezza: 65 centimetri (Con base in pietra);

Altezza: 59,69 centimetri;

Lunghezza: 66 centimetri;

Peso: 92 chilogrammi;

Larghezza: 35 centimetri.

Restaurato nel XVIII secolo.