Paolo Troubetzkoy | Sculptor of the Belle Époque

The Italian sculptor and painter Paolo (prince) Troubetzkoy / Павел Петрович Трубецкой (1866-1938), born on the shores of Lake Maggiore, was the illegitimate child of a Russian diplomat and an American pianist and singer, living under an assumed identity until he was acknowledged with his brothers at the age of five.

He would succeed in transforming the circumstances of his birth into assets that would lead to a dazzling international career.

Paolo Troubetzkoy and Leo Tolstoy

Having trained in Milan and greeted by Moscow and Saint Petersburg at the start of his career, it was in Paris that he found the opportunity to develop an international career from 1906 onwards, culminating in unprecedented success in the United States, where he received medals for his bronzes sent to the World’s Fair Exposition in Chicago in 1893, which were then presented at the International Exposition in San Francisco in 1894; four were acquired for the city’s museum.

A talented portraitist, he was much in demand to a cosmopolitan elite who saw his statuettes of the most prominent figures of his era as a symbol of success.

Paolo Troubetzkoy | Bust of Gabriele D'Annunzio

Beyond the portraits that made his reputation and a dazzling social life, which saw him rub shoulders with major artists such as the painter Giovanni Segantini and literary luminaries such as Leo Tolstoy and George Bernard Shaw (with whom he shared a vegetarian lifestyle), the exhibition unveils animal sculptures created by this sensitive, modern artist and fervent supporter of animal rights.

Paolo Troubetzkoy | Enrico Caruso ne la "Fanciulla del west", 1912

A sculptor and interpreter of life in all its spontaneity, Troubetzkoy excelled in the genre of portraiture, whether intimate or worldly.

A virtuoso modeller, the artist was able to capture true expression and movement.

He particularly liked to depict children and animals.

These seemingly innocuous genre scenes reveal the convictions of the sculptor, a fervent defender of animal rights, who sought to demonstrate that children and animals, even the most ferocious, can coexist in perfect harmony.

The theme of motherhood, like that of fatherhood, also interested Troubetzkoy, who treated it at monumental scale, as in the moving portrait of his wife Elin and his son Pierre, created a few months before the child’s death.

Troubetzkoy was equally skilled at depicting the young women of high society.

Dressed in their finest attire, at times they are accompanied by their children or pets.

These portraits echo those painted by Giovanni Boldini during the same period. | Source: © Musée d'Orsay, Paris

Paolo Troubetzkoy | Bust of Giovanni Segantini, 1896

Lo scultore e pittore Italiano Paolo (Principe) Troubetzkoy / Павел Петрович Трубецкой (1866-1938) - nato sulle rive del Lago Maggiore - era figlio illegittimo di un diplomatico russo e di una pianista e cantante americana, e visse sotto falsa identità fino al suo riconoscimento, avvenuto all'età di cinque anni, insieme ai suoi fratelli.

Riuscì a trasformare le circostanze della sua nascita in risorse che lo avrebbero condotto ad una brillante carriera internazionale.

Formatosi a Milano ed accolto con favore a Mosca e San Pietroburgo all'inizio della sua carriera, fu a Parigi che trovò l'opportunità di sviluppare una carriera internazionale dal 1906 in poi, culminando in un successo senza precedenti negli Stati Uniti, dove ricevette medaglie per i suoi bronzi inviati all'Esposizione Universale di Chicago nel 1893, che furono poi presentati all'Esposizione Internazionale di San Francisco nel 1894; quattro di queste furono acquistate per il museo della città.

Ritrattista di talento, era molto richiesto da un'élite cosmopolita che vedeva nelle sue statuette dei personaggi più importanti della sua epoca un simbolo di successo.

Paolo Troubetzkoy | Bust of Giovanni Boldini

Scultore ed interprete della vita in tutta la sua spontaneità, Troubetzkoy eccelleva nel genere del ritratto, sia intimo che mondano.

Modellatore virtuoso, l'artista sapeva catturare la vera espressione ed il movimento. Amava particolarmente raffigurare bambini ed animali.

Queste scene di genere apparentemente innocue rivelano le convinzioni dello scultore, fervente difensore dei diritti degli animali, che cercava di dimostrare che bambini e animali, anche i più feroci, possono coesistere in perfetta armonia.

Il tema della maternità, come quello della paternità, interessava anche Troubetzkoy, che lo trattava in scala monumentale, come nel commovente ritratto della moglie Elin e del figlio Pierre, realizzato pochi mesi prima della morte del bambino.

Troubetzkoy era altrettanto abile nel raffigurare le giovani donne dell'alta società.

Paolo Troubetzkoy | Lev Tolstoy, 1899

Vestite con i loro abiti più eleganti, a volte sono accompagnate dai loro figli od animali domestici.

Questi ritratti riecheggiano quelli dipinti da Giovanni Boldini nello stesso periodo. | Fonte: © Musée d'Orsay, Paris

Paolo Troubetzkoy | Isaac Levitan, 1899