Gustave Boulanger | Il pittore Néo-Grec

Gustave Clarence Rodolphe Boulanger (1824-1888) è stato un pittore di figure, artista accademico Francese ed insegnante, noto per i suoi soggetti classici ed orientalisti.

Boulanger fu una figura chiave del movimento artistico Néo-Grec, che cercava di reinterpretare la vita quotidiana dell'antica Grecia e di Roma con precisione archeologica ed un tocco di eleganza moderna.

Di origine creola ed orfano a 14 anni, fu allievo di Pierre Jules Jollivet (1754-1871) e di Paul Delaroche all'École des Beaux-Arts nel 1846.

Vinse il Prix de Rome nel 1849 con l'"Ulisse riconosciuto da Euriclea", divenne membro dell'Accademia di Belle Arti nel 1882 ed insegnò nell'Académie Julian.

Ottenne numerose commissioni ufficiali, tra le quali le decorazioni dell'Opéra di Parigi, di quella di Monaco e del Municipio di Parigi.

Furono suoi allievi i pittori Henry Tenré, Henri-Lucien Doucet, Charles-Louis Houdard, Octave Gallian e Victor Westerholm.

Eredità

La lunga ed influente carriera di insegnante di Boulanger portò avanti i suoi principi artistici fino al secolo successivo, anche se alla fine prevalse l'influenza compensativa dell'impressionismo e di altri movimenti.

A differenza di Gérôme (che morì nel 1904), non visse abbastanza a lungo per vedere la marea girare decisamente contro di lui, ma la marea stava comunque cambiando.

Un necrologio non firmato nel Courrier de l'Art era feroce, dicendo che Boulanger era "un uomo perfettamente galante, un pittore molto mediocre, ed in nessun modo un artista", che "insegnava meglio di come ha dipinto. L'uomo è profondamente e molto legittimamente mancato; il pittore non sarà, non perché M. Boulanger dipinse principalmente soggetti greci o romani, ma perché li massacrava continuamente dipingendoli senza alcuna traccia di originalità, senza il minimo stile, con la più disperata volgarità, uno spietato convinto durezza e la monotonia più ordinaria".

Il critico britannico Marion Spielmann ha scritto una valutazione meno ostile ma ancora ambivalente:

"La Francia ha perso uno dei suoi pittori più famosi. Dico 'popolare' a ragion veduta, perché sebbene fosse un pittore che ha sempre raggiunto un alto livello di eccellenza... non è mai diventato un grande artista", ed il suo talento, sebbene "di un livello molto alto... non ha mai raggiunto la terra di confine del genio assoluto". Spielmann ha notato che Boulanger è stato più spesso paragonato a Gérôme e Alma-Tadema, ma in tali confronti "i tempi erano davvero pochi quando Boulanger... ne uscì vincitore". Spielmann suggerì che era per le sue decorazioni, come i suoi dipinti all'Opéra Garnier, che Boulanger avrebbe "conservato la sua reputazione".

L'enorme fama e prestigio di Gérôme ed Alma-Tadema declinarono precipitosamente e praticamente crollarono nel secolo successivo: il dipinto di Gérôme L'incantatore di serpenti, venduto per 19.500 dollari nel 1888, fu venduto per soli 500 dollari nel 1942.

Ma mentre le opere di questi due artisti attirano ancora una volta l'interesse di collezionisti, studiosi e pubblico in generale, Boulanger rimane oscuro.

Nessuna rivalutazione su larga scala, come quella accordata a Gérôme con le mostre del 2010 al Getty Museum e al Musée d'Orsay, è stata concessa a Boulanger.

Le sue opere orientaliste, come quelle di altri pittori del genere, sono aumentate notevolmente di valore nel 21° secolo (grazie soprattutto a una generazione di collezionisti arabi immensamente ricchi che "vogliono riprenderselo ed averlo per sé") , ma in questo campo i suoi record d'asta sono una frazione di quelli di Gérôme. Boulanger e Gérôme erano legati fin dall'inizio della loro carriera.

Edmond About scrisse nel 1867: "Boulanger è nato dallo stesso atelier di Gérôme. Non ha sempre seguito la stessa strada; la sua originalità molto indipendente lo portava a volte a destra, a volte a sinistra; influenze da Roma e dall'ambiente accademico hanno effettuato deviazioni qua e là; ma c'è sempre una parentela visibile tra quei due talenti".

Curiosità, ricerca, finezza ed una vena di preziosità, amore per il nuovo, passione per il finito, bisogno di precisione del dettaglio: questi i tratti comuni che accomunano questi due artisti e ne mantengono la somiglianza di famiglia.

Il critico d'arte americano Earl Shinn arrivò al punto di definire Boulanger "una sorta di alter ego di Gérôme" che "adatta le sue peculiarità a quelle dell'amico come la fodera del panciotto", ma ammetteva che "occasionalmente, come nelle recenti decorazioni dell'ufficio di un sindaco di Parigi", Boulanger potrebbe colpire "una vena classica con grazia più popolare di Gérôme, sebbene con meno originalità".

Per sempre paragonato a Gérôme (e considerato l'artista minore), Boulanger sembra destinato a dimorare nella sua ombra.

Nessuno storico dell'arte o curatore si è assunto il compito di disaccoppiare l'eredità di Boulanger, in modo da consentire una valutazione completa del suo lavoro, basata esclusivamente sui suoi meriti. | Tradotto dalla versione inglese di Wikipedia

Gustave Boulanger | A Summer Repast at the House of Lucullus, 1877 - Shown at the Paris Salon of 1878