Ichiro Tsuruta è nato nel 1954 nella città di Amakusa, nella prefettura di Kumamoto.
Era un ragazzo che andava a giocare sulle montagne e nei fiumi vicini subito dopo essere tornato da scuola, ma fin da allora dimostrò anche un talento artistico, vincendo sempre premi nei concorsi di disegno.
Intorno al secondo anno di scuola media, Tsuruta iniziò a nutrire ammirazione per Keiichi Tanaami, Akira Uno e Tadanori Yokoo ed altri, ed il suo obiettivo era diventare un illustratore.
Dopo il diploma di scuola superiore, Tsuruta proseguì gli studi alla Tama Art University, dove si laureò in graphic design.