Claude Debussy | Danse Sacrée

"Dances for Harp and String Orchestra", in full in the original, "Danses pour harpe chromatique avec accompagnement d'orchestre d'instruments à cordes" (Dances for chromatic harp with string orchestra accompaniment), is a 1904 work by Claude Debussy.

There are two sections: Danse sacrée and Danse profane, and the work is sometimes billed accordingly.

It is a two-movement work, of about ten minutes' duration.

MAuguste Alexandre Hirsch | Calliope enseignant la musique à Orphée, 1865 | Musée d'art et d'archéologie du Périgord

By 1904 Claude Debussy was established as one of France's leading composers.

His 1902 opera Pelléas et Mélisande had brought him international fame, and he had been appointed a Chevalier of the Légion d'honneur the following year.

Gustave Lyon, director of the Pleyel harp-making company, had invented a new type of instrument - the chromatic harp - with no pedals but with an additional set of strings, slanting across the others, enabling harpists to play any note in the chromatic scale with either hand.

Lyon commissioned Debussy to write a work for the new instrument, originally for the competitions at the Brussels Conservatoire, where a class had been established for the study of the ancient harp in its modernised form.

The Danse sacrée is marked Très modéré, the metronome mark is ♩ =120 and the time is 3/2.

The strings begin in the first seven bars and then the harp enters pianissimo, doux et soutenu.

Tra gli strumenti preferiti da Debussy, oltre al pianoforte ed al flauto, vi fu senza dubbio l'arpa, elemento orchestrale che sembrava fatto apposta per interpretare la sua musica così ricca di cromatismi.

Debussy però non scrisse mai un lavoro per sola arpa, ma la utilizzò in brani cameristici come aveva già fatto nel 1898 nelle Trois chansons de Bilits e come farà nel 1914, con la Sonata per flauto, viola e arpa.

Nelle Due Danses l'arpa è protagonista e l'orchestra d'archi assolve il compito di accompagnamento.

La prima danza, Danse sacrée, è scritta in modo dorico con un ritmo triplo.

Per questo brano, Debussy prese in prestito il tema da un brano del compositore portoghese Francisco de Lacerda, vincitore nel 1904 di un concorso di composizione organizzato da Le Figaro, la cui terza parte, Danse du voile, fu pubblicata su La Revue musicale.

La Danse sacrée ha l'aspetto di una sarabanda ed è in forma ABA: A è "immersa in una luce morbida e velata" e B "un po' più animata".

Tranchefort la paragona a "una sorta di antico rituale, semplicemente suggerito".

Alla fine, alcune note ripetute dell'arpa servono da transizione al movimento successivo.