Henri Lebasque | Afternoon Tea on the Terrace in Sainte-Maxime, 1914 | Tutt'Art@

Henri Lebasque (1865-1937) first visited the French Riveria in 1906 at the suggestion of his friend Henri Manguin.

In 1924, Lebasque relocated to the region to permanently take advantage of its unparalleled light.

In the intervening years, the artist who would earn the sobriquet "Painter of Joy and Light" returned often.

In 1914, he brought his family to the town of Sainte-Maxime, about halfway between Cannes and St. Tropez.

Here, he would undertake an idyllic series of family portraits set on the terrace of their waterfront house.

Henri Lebasque | Afternoon Tea on the Terrace in Sainte-Maxime, 1914 | Christie's

Lisa A. Banner interprets the Sainte-Maxime Terrasse series, among Lebasque's "most important formative works", as an example of the artist's attempt "to resolve thematic or compositional problems in his work by painting the same subject several times in nearly identical attitudes".

Along with its companion painting, La Terrasse, the present work is one of several "paintings done in various shapes and sizes, of the same family group breakfasting on the terrace, with sunlight streaming in through the open arches".

Though the two paintings are virtually identical in their central orientation, the present work is the more intimate of the pair.

The upper and lower edges have been pared down from the airy, squared format to the composition's essential domestic forms, with the ruddy dog at lower center replacing the static toy horse.

The soft pink walls and cozy foliage intimately enclose the tranquil family scene.

Banner further makes light of the "characteristic mysterious aspect" in Lebasque's work--"the absence of detail in his portrayal of faces".

She goes on to note that the artist "achieves greater intimacy with his subjects by this technique, leaving them the anonymity of disguise by careful omission of facial distinction and coaxing greater expression from the limbs and body poses of his sitters".

Indeed, in the present composition, the five figures' dispositions are conveyed more through their physical attitudes than their miens.

The two children are seen mainly in profile, and three others wear sun hats which further mask their facial expressions.

Though their faces are largely obscured, the angles of the figures' heads, emphasized by the slants of their bonnets, create an intimate play of regards.

The seated woman at right fixes intently on the pink-clad child, whose rhyming dress and tilted head tend toward the central seated figure.

Her downward gaze in turn draws us to the ascendant woman in red, looking finally to the child at left--who, according to Banner, was added for "compositional balance".

By choreographing this subtle dance of gazes, the artist invites the spectator into the close circle of his family.

Though the scene takes place outdoors, under the dappled light of the French Riviera, Lebasque achieves an intimacy that rivals the interior domesticity of his contemporaries Edouard Vuillard and Pierre Bonnard.

"The centerpiece of attention" at the Carnegie International Exhibitions of 1926 and 1935, the present painting exemplifies Lebasque's formative serial works. | Source: © Christie's

Henri Lebasque (1865-1937) visitò per la prima volta la Riviera francese nel 1906 su suggerimento del suo amico Henri Manguin.

Nel 1924, Lebasque si trasferì nella regione per sfruttare in modo permanente la sua luce senza pari.

Negli anni successivi, l'artista che si sarebbe guadagnato il soprannome di "Pittore della gioia e della luce" vi tornò spesso.

Nel 1914, portò la sua famiglia nella città di Sainte-Maxime, circa a metà strada tra Cannes e St. Tropez.

Qui, avrebbe intrapreso una serie idilliaca di ritratti di famiglia ambientati sulla terrazza della loro casa sul lungomare.

Lisa A. Banner interpreta la serie Sainte-Maxime Terrasse, tra le "opere formative più importanti" di Lebasque, come un esempio del tentativo dell'artista di "risolvere problemi tematici o compositivi nel suo lavoro dipingendo lo stesso soggetto più volte in atteggiamenti quasi identici".

Insieme al suo dipinto gemello, La Terrasse, l'opera in questione è uno dei vari "dipinti realizzati in varie forme e dimensioni, dello stesso gruppo familiare che fa colazione sulla terrazza, con la luce del sole che filtra attraverso gli archi aperti".

Sebbene i due dipinti siano praticamente identici nel loro orientamento centrale, l'opera in questione è la più intima della coppia.

I bordi superiore ed inferiore sono stati ridotti dal formato arioso e quadrato alle forme domestiche essenziali della composizione, con il cane rossiccio al centro in basso che sostituisce il cavallo giocattolo statico. Le pareti rosa tenui ed il fogliame accogliente racchiudono intimamente la tranquilla scena familiare.

Banner fa inoltre luce sul "caratteristico aspetto misterioso" nell'opera di Lebasque: "l'assenza di dettagli nella sua rappresentazione dei volti".

Continua a notare che l'artista "raggiunge una maggiore intimità con i suoi soggetti con questa tecnica, lasciando loro l'anonimato del travestimento tramite un'attenta omissione della distinzione facciale e persuadendo una maggiore espressione dagli arti e dalle pose del corpo dei suoi modelli".

In effetti, nella presente composizione, le disposizioni delle cinque figure sono trasmesse più attraverso i loro atteggiamenti fisici che dai loro atteggiamenti.

I due bambini sono visti principalmente di profilo ed altri tre indossano cappelli da sole che mascherano ulteriormente le loro espressioni facciali.

Sebbene i loro volti siano ampiamente oscurati, gli angoli delle teste delle figure, enfatizzati dalle inclinazioni dei loro cappelli, creano un intimo gioco di sguardi.

La donna seduta a destra fissa intensamente il bambino vestito di rosa, il cui vestito in rima e la testa inclinata tendono verso la figura seduta centrale.

Il suo sguardo rivolto verso il basso a sua volta ci attrae verso la donna in rosso che sale, e che guarda infine verso il bambino a sinistra, che, secondo Banner, è stato aggiunto per "equilibrio compositivo".

Coreografando questa sottile danza di sguardi, l'artista invita lo spettatore nella cerchia ristretta della sua famiglia.

Sebbene la scena si svolga all'aperto, sotto la luce screziata della Costa Azzurra, Lebasque raggiunge un'intimità che rivaleggia con la domesticità interiore dei suoi contemporanei Edouard Vuillard e Pierre Bonnard.

"Il fulcro dell'attenzione" alle Carnegie International Exhibitions del 1926 e del 1935, il presente dipinto esemplifica le opere seriali formative di Lebasque. | Fonte: © Christie's

Henri Lebasque | On the Balcony, 1920

Henri Lebasque | Girl at the Window: Fillette a la Fenetre, 1903-1904

Henri Lebasque | Sur le balcon, au Cannet, 1925

Henri Lebasque | Jeune fille à l’éventail, 1924

Henri Lebasque | Woman on the Balcon

Henri Lebasque | Le goûter, Aix-les-bains, 1920 | Christie's

Le goûter, Aix-les-bains depicts Nono, the artist's youngest daughter, who sat for many of his celebrated domestic works of the period as well as an adolescent portrait for Henri Matisse, Lebasque's friend and sometime neighbor.

Framed by parted curtains and the lush garden foliage as backdrop, the scene is characteristically intimate, with Nono's serene gaze fixed above the table's casual array.

By the end of World War I, Lebasque had moved away from the painterly, Impressionist style which marked his 19th and early 20th century works, favoring the flatter application seen in the present painting: "Simplicity of pattern, a concept originally taken from Japanese print-making, led to elaboration of color and line thickness, both aspects cultivated by the Fauve group.

Lebasque incorporated their limning technique with broad soft color planes, and finished with a successful blending of personal style and sensitivity to contemporary innovations in thought regarding color and pattern". | Source: © Christie's

Henri Lebasque | Le goûter, Aix-les-bains, 1920 | Christie's

Le goûter, Aix-les-bains raffigura Nono, la figlia più giovane dell'artista, che posò per molte delle sue celebri opere domestiche del periodo, nonché per un ritratto adolescenziale per Henri Matisse, amico e talvolta vicino di Lebasque.

Incorniciata da tende scostate e dal rigoglioso fogliame del giardino come sfondo, la scena è caratteristicamente intima, con lo sguardo sereno di Nono fisso sopra la disposizione casuale del tavolo.

Alla fine della prima guerra mondiale, Lebasque si era allontanato dallo stile pittorico e impressionista che aveva caratterizzato le sue opere del XIX e dell'inizio del XX secolo, preferendo l'applicazione più piatta visibile nel presente dipinto: "La semplicità del motivo, un concetto originariamente tratto dalla stampa giapponese, ha portato all'elaborazione del colore e dello spessore della linea, entrambi aspetti coltivati dal gruppo Fauve.

Lebasque ha incorporato la loro tecnica di contorno con ampie superfici di colore morbide e ha concluso con una riuscita miscela di stile personale e sensibilità alle innovazioni contemporanee nel pensiero riguardo al colore e al motivo". | Fonte: © Christie's