Pieter Bruegel, the Elder, byname Peasant Bruegel, Dutch Pieter Bruegel De Oudere or Boeren Bruegel, Bruegel also spelled Brueghel or Breughel, (born c. 1525, probably Breda, duchy of Brabant [now in the Netherlands] - died Sept. 5/9, 1569, Brussels [now in Belgium]), the greatest Flemish painter** of the 16th century, whose landscapes and vigorous, often witty scenes of peasant life are particularly renowned.
Since Bruegel signed and dated many of his works, his artistic evolution can be traced from the early landscapes, in which he shows affinity with the Flemish 16th-century landscape tradition, to his last works, which are Italianate. He exerted a strong influence on painting in the Low Countries, and through his sons Jan and Pieter he became the ancestor of a dynasty of painters that survived into the 18th century.
- Life
There is but little information about his life. According to Carel van Mander’s Het Schilderboeck (Book of Painters), published in Amsterdam in 1604 (35 years after Bruegel’s death), Bruegel was apprenticed to Pieter Coecke van Aelst, a leading Antwerp artist who had located in Brussels. The head of a large workshop, Coecke was a sculptor, architect, and designer of tapestry and stained glass who had traveled in Italy and in Turkey.
Although Bruegel’s earliest surviving works show no stylistic dependence on Coecke’s Italianate art, connections with Coecke’s compositions can be detected in later years, particularly after 1563, when Bruegel married Coecke’s daughter Mayken.
In any case, the apprenticeship with Coecke represented an early contact with a humanistic milieu. Through Coecke, Bruegel became linked indirectly to another tradition as well. Coecke’s wife, Maria Verhulst Bessemers, was a painter known for her work in watercolour or tempera, a suspension of pigments in egg yolk or a glutinous substance, on linen. The technique was widely practiced in her hometown of Mechelen (Malines) and was later employed by Bruegel.
It is also in the works of Mechelen’s artists that allegorical and peasant thematic material first appear. These subjects, unusual in Antwerp, were later treated by Bruegel. In 1551 or 1552 Bruegel set off on the customary northern artist’s journey to Italy, probably by way of France.
From several extant paintings, drawings, and etchings, it can be deduced that he traveled beyond Naples to Sicily, possibly as far as Palermo, and that in 1553 he lived for some time in Rome, where he worked with a celebrated miniaturist, Giulio Clovio, an artist greatly influenced by Michelangelo and later a patron of the young El Greco**.
The inventory of Clovio’s estate shows that he owned a number of paintings and drawings by Bruegel as well as a miniature done by the two artists in collaboration. It was in Rome in 1553 that Bruegel produced his earliest signed and dated painting, Landscape with Christ and the Apostles at the Sea of Tiberias. The holy figures in this painting were probably done by Maarten de Vos, a painter from Antwerp then working in Italy.
The earliest surviving works, including two drawings with Italian scenery sketched on the southward journey and dated 1552, are landscapes. A number of drawings of Alpine regions, produced between 1553 and 1556, indicate the great impact of the mountain experience on this man from the Low Countries.
With the possible exception of a drawing of a mountain valley by Leonardo da Vinci, the landscapes resulting from this journey are almost without parallel in European art for their rendering of the overpowering grandeur of the high mountains. Very few of the drawings were done on the spot, and several were done after Bruegel’s return, at an unknown date, to Antwerp. The vast majority are free compositions, combinations of motifs sketched on the journey through the Alps. Some were intended as designs for engravings commissioned by Hiëronymus Cock, an engraver and Antwerp’s foremost publisher of prints.
Bruegel was to work for Cock until his last years, but from 1556 on he concentrated, surprisingly enough, on satirical, didactic, and moralizing subjects, often in the fantastic or grotesque manner of Hiëronymus Bosch**, imitations of whose works were very popular at the time. Other artists were content with a more or less close imitation of Bosch**, but Bruegel’s inventiveness lifted his designs above mere imitation, and he soon found ways to express his ideas in a much different manner. His early fame rested on prints published by Cock after such designs. But the new subject matter and the interest in the human figure did not lead to the abandonment of landscape. Bruegel in fact extended his explorations in this field. Side by side with his mountain compositions, he began to draw the woods of the countryside; he turned then to Flemish villages and, in 1562, to townscapes with the towers and gates of Amsterdam.
The double interest in landscape and in subjects requiring the representation of human figures also informed, often jointly, the paintings that Bruegel produced in increasing numbers after his return from Italy. All of his paintings, even those in which the landscape appears as the dominant feature, have some narrative content. Conversely, in those that are primarily narrative, the landscape setting often carries part of the meaning. Dated paintings have survived from each year of the period except 1558 and 1561. Within this decade falls Bruegel’s marriage to Mayken Coecke in the Church of Notre-Dame de la Chapelle in Brussels in 1563 and his move to that city, in which Mayken and her mother were living. His residence recently was restored and turned into a Bruegel museum. There is, however, some doubt as to the correctness of the identification.
In Brussels, Bruegel produced his greatest paintings but only few designs for engravings, for the connection with Hiëronymus Cock may have become less close after Bruegel left Antwerp. Another reason for the concentration on painting may have been his growing success in this field. Among his patrons was Antione Perrenot Cardinal de Granvelle, president of the council of state in the Netherlands, in whose palace in Brussels the sculptor Jacques Jonghelinck had a studio. He and Bruegel had traveled in Italy at the same time, and his brother, a rich Antwerp collector, Niclaes, was Bruegel’s greatest patron, having by 1566 acquired 16 of his paintings. Another patron was Abraham Ortelius, who in a memorable obituary called Bruegel the most perfect artist of the century. Most of his paintings were done for collectors.
Bruegel died in 1569 and was buried in Notre-Dame de la Chapelle in Brussels.
- Artistic Evolution And Affinities
In addition to a great many drawings and engravings by Bruegel, 45 authenticated paintings from a much larger output now lost have been preserved. Of this number, about a third are concentrated in the Vienna Kunsthistorisches Museum, reflecting the keen interest of the Habsburg princes in the 16th and 17th centuries in Bruegel’s art.
In his earliest surviving works, Bruegel appears as essentially a landscape artist, indebted to, but transcending, the Flemish 16th-century landscape tradition, as well as to Titian** and to other Venetian landscape painters. After his return from Italy, he turned to multifigure compositions, representations of crowds of people loosely disposed throughout the picture and usually seen from above. Here too antecedents can be found in the art of Hiëronymus Bosch** and of other painters closer in time to Bruegel.
In 1564 and 1565, under the spell of Italian art and especially of Raphael**, Bruegel reduced the number of figures drastically, the few being larger and placed closely together in a very narrow space. In 1565, however, he turned again to landscape with the celebrated series known as Labours of the Months. In the five of these that have survived, he subordinated the figures to the great lines of the landscape. Later on, crowds appear again, disposed in densely concentrated groups.
Bruegel’s last works often show a striking affinity with Italian art. The diagonal spatial arrangement of the figures in Peasant Wedding recalls Venetian compositions. Though transformed into peasants, the figures in such works as Peasant and Bird Nester (1568) have something of the grandeur of Michelangelo. In the very last works, two trends appear: on the one hand, a combined monumentalization and extreme simplification of figures and, on the other hand, an exploration of the expressive quality of the various moods conveyed by landscape. The former trend is evident in his Hunters in the Snow (1565), one of his winter paintings. The latter is seen in the radiant, sunny atmosphere of The Magpie on the Gallows and in the threatening and sombre character of The Storm at Sea, an unfinished work, probably Bruegel’s last painting.
He was no less interested in observing the works of man. Noting every detail with almost scientific exactness, he rendered ships with great accuracy in several paintings and in a series of engravings. A most faithful picture of contemporary building operations is shown in the two paintings of The Tower of Babel (one 1563, the other undated).
The Rotterdam Tower of Babel illustrates yet another characteristic of Bruegel’s art, an obsessive interest in rendering movement. It was a problem with which he constantly experimented. In the Rotterdam painting, movement is imparted to an inanimate object, the tower seeming to be shown in rotation. Even more strikingly, in The Magpie on the Gallows, the gallows apparently take part in the peasants’ dance shown next to them. The several paintings of peasant dances are obvious examples, and others, less obvious, are the processional representations in The Way to Calvary and in The Conversion of St. Paul.
The latter work also conveys the sensation of the movement of figures through the constantly changing terrain of mountainous regions. This sensation had appeared first in the early mountain drawings and later, in different form, in The Flight into Egypt (1563). Toward the end of his life, Bruegel seems to have become fascinated by the problem of the falling figure. His studies reached their apogee in a rendering of successive stages of falling in The Parable of the Blind. The perfect unity of form, content, and expression marks this painting as a high point in European art.
The subject matter of Bruegel’s compositions covers an impressively wide range. In addition to the landscapes, his repertoire consists of conventional biblical scenes and parables of Christ, mythological subjects as in Landscape with the Fall of Icarus (two versions), and the illustrations of proverbial sayings in The Netherlands Proverbs and several other paintings. His allegorical compositions are often of a religious character, as the two engraved series of The Vices (1556 - 57) and The Virtues (1559 - 60), but they included profane social satires as well.
The scenes from peasant life are well known, but a number of subjects that are not easy to classify include The Fight Between Carnival and Lent (1559), Children’s Games (1560), and Dulle Griet, also known as Mad Meg (1562).
It has recently been shown how closely many of Bruegel’s works mirror the moral and religious ideas of Dirck Coornhert, whose writings on ethics show a rationalistic, commonsense approach. He advocated a Christianity free from the outward ceremonies of the various denominations, Roman Catholic, Calvinist, and Lutheran, which he rejected as irrelevant. In an age of bitter conflicts arising out of religious intolerance, Coornhert pleaded for toleration.
Bruegel, of course, castigated human weakness in a more general way, with avarice and greed as the main targets of his criticism that was ingeniously expressed in the engraving The Battle Between the Money Bags and Strong Boxes. This would have been in keeping with Coornhert’s views as well, which permitted taking part outwardly in the old forms of worship and accepting the patronage of Cardinal de Granvelle. | © Encyclopædia Britannica, Inc.
Pieter Bruegel o Brueghel (Breda, 1525/1530 circa - Bruxelles, 5 settembre 1569) è stato un pittore Fiammingo** Olandese.
È generalmente indicato come il Vecchio per distinguerlo dal figlio primogenito, Pieter Bruegel il Giovane. Anche il secondogenito Jan Bruegel il Vecchio seguì le orme paterne e così pure il nipote Jan Bruegel il Giovane.
- Origini e formazione
Data e luogo di nascita precisi sono ignoti, ricavabili solo in via deduttiva. A quei tempi non esistevano registri anagrafici delle nascite, e solo nel 1551 Pieter Bruegel venne citato per iscritto per la prima volta, quando entrò a far parte della Corporazione di San Luca di Anversa qualificandosi come maestro.
Essendo l'età di ingresso in tale corporazione fissata intorno ai 21/25 anni, si è collocata la data di nascita tra il 1525 o il 1530, mentre le origini si collocano a Breda o in un paese vicino a seguito di una menzione non documentabile di Lodovico Guicciardini, che nella sua Descrittione de' Paesi Bassi (edita ad Anversa nel 1567, quindi contemporanea al pittore) lo ricorda come "Pietro Brueghel di Breda". Van Mander lo voleva del villaggio di Bröghel nel Brabante Settentrionale, anche se nella registrazione alla corporazione di Anversa si firmò "Brueghels", con una "s" che farebbe pensare a un patronimico (Pietro figlio di Bruegel), come sottolineò Max Friedländer.
In base a quanto riferito da Karel van Mander, si formò a Bruxelles alla scuola di Pieter Coecke van Aelst, pittore di corte di Carlo V, architetto, disegnatore di arazzi, persona colta (autore di traduzioni del Vitruvio e di Sebastiano Serlio), che aveva viaggiato in Italia ed in Turchia. Tale ipotesi non è avallata da una parte della critica, che non ravvisa elementi di continuità stilistica tra Bruegel e van Aelst, sebbene Pieter ne sposasse la figlia Mayeken Verhulst Bessemers. Può darsi quindi che Coecke sia stato per lui un amico paterno e un interlocutore da cui venire iniziato a specifici indirizzi culturali, piuttosto che un vero e proprio maestro di bottega.
Fu più fondamentale, per la sua carriera, il contatto con l'incisore ed editore di stampe Hieronymus Cock di Anversa, che ebbe il merito di avvicinarlo alle opere di Hieronymus Bosch. Cock infatti gli fece riprodurre una serie di disegni di Bosch, appartenente alla generazione precedente a quella di Bruegel, da usare come base per la traduzione in opere incisorie. Nello studio di Cock si ritrovavano artisti, letterati, studiosi e amatori, e circolavano sicuramente idee legate all'Umanesimo, in una versione molto intellettuale, e all'alchimia.
- Ad Anversa
Il pittore mosse quindi i suoi primi passi nella ricca e cosmopolita Anversa, con una prima documentazione relativa a un perduto trittico per la cattedrale di Malines, realizzato in collaborazione con Pieter Balten. Un primo contatto con l'arte di Bosch è documentato dall'incisione I pesci grandi mangiano i pesci piccoli, che Bruegel disegnò (non fu mai incisore, ma solo fornitore di disegni da riprodurre a stampa) e che l'editore Cock pubblicò con la firma di Bosch, giocando su una continuità che poteva garantire una facile presa commerciale.
Ma se Bruegel attingeva al repertorio (peraltro non esclusivo) dell'illustre collega, i risultati sono ben diversi: i "grilli" mostruosi di Bruegel erano ormai inseriti in uno spazio consapevolmente moderno, in cui paesaggio e figure si spartivano razionalmente la superficie disponibile.
- Viaggio in Italia
Nel 1551, forse su invito dello stesso Cock, Bruegel doveva essere pronto a partire per l'Italia. Non si conoscono i tempi esatti del viaggio, ma i luoghi visitati sono registrati precisamente in una serie di disegni. Dovette passare da Lione, come ricorda l'esistenza di due guazzi con vedute di tale città (oggi perduti), già inventariati alla morte di Giulio Clovio nel 1577. Attraversò le Alpi (Paesaggio alpino, 1551 circa) e visitò il Lago Maggiore.
Proseguì per Roma, dove si fermò certamente a lungo come ricordano un gran numero di opere, solo in parte pervenuteci: un disegno della Ripa Grande a Roma (1551-1553 circa), la menzione di un suo dipinto in un inventario romano seicentesco, due stampe derivate da disegni suoi (Psiche e Mercurio e Dedalo e Icaro, riferibili al 1553 circa), un'incisione con veduta di Tivoli sulle propaggini dei monti Tiburtini (Prospectus tyburtinus). Non ci sono indizi di contatti diretti con gli artisti dei circoli romani, né di altre città, sebbene sia difficile immaginare che il pittore non abbia ammirato i capolavori di Michelangelo, come il recente Giudizio universale, da cui peraltro non fu influenzato.
Visitò poi Napoli (dipinto con Veduta del porto di Napoli, data imprecisata) e nel 1552 circa rappresentò Reggio Calabria in un disegno (Veduta di Reggio conservato al Museo Boymans di Rotterdam) in cui la città è in fiamme per un attacco dei Turchi. Infine, in un'incisione del 1561 di Frans Huys, basata su un suo disegno perduto, è raffigurata una battaglia nello Stretto di Messina che presume una conoscenza precisa dei luoghi. L'apocalittica visione di Reggio devastata dalle incursioni piratesche impressionò talmente Bruegel da costituire un tema ricorrente nei suoi dipinti successivi.
Altre informazioni si ricavano da lettere successive, indirizzate dal geografo bolognese Scipio Fabus all'amico e collega Abraham Ortelius nel 1561, in cui si ricorda la visita del maestro fiammingo. Echi del viaggio in Italia si colgono inoltre, oltre che nei paesaggi, in alcuni dettagli delle sue opere successive, come il Trionfo della morte, che ricorda quello di Palermo,o la Torre di Babele, la cui struttura architettonica richiama la mole del Colosseo.
Nel 1555 circa dovette rimettersi in viaggio per tornare ad Anversa, ritraendo durante il tragitto la valle del Ticino e passando forse da Innsbruck. Vedute alpine e prealpine si ritrovano negli sfondi di molte opere note.
- Attività nei Paesi Bassi
Negli anni successivi l'artista continuò a occuparsi di disegni da tradurre in incisioni e di dipinti, che eseguì in maniera continuativa solo a partire dal 1562. Ad Anversa entrò in circoli intellettuali che furono per lui stimolo, ma anche principale bacino di committenza. Tra i partecipanti c'erano il cartografo Ortelius, il filosofo e incisore Coornhert, il tipografo Plantin, l'incisore Goltzius, oltre all'editore Cock. Uno dei suoi più attivi collezionisti fu il cardinale Antoine Perrenot de Granvelle, governatore dei Paesi Bassi e amico di Filippo II di Spagna.
Tra le opere che possono certamente essere ricondotte alla sua mano, classificabili nella pittura di paesaggio, si ricorda Paesaggio fluviale con la parabola del seminatore (prima tavola firmata e risalente al 1557). Sempre nel 1557 realizzò la serie calcografica dei Sette peccati capitali.
Fino al 1559 si firmò come "Brueghel", per poi passare, non si sa come mai, alla firma "Bruegel". Nel 1562 probabilmente compì un viaggio ad Amsterdam e a Besançon e lo stesso anno realizzò il Suicidio di Saul.
Trasferimento a Bruxelles
Nell'estate del 1563 si sposò ad Anversa con Mayeken Coecke (figlia di Pieter Coecke, suo maestro) e si trasferì quindi a Bruxelles, dove riprese a dipingere. Se Bruxelles e Anversa distavano appena una quarantina di chilometri, l'ambiente dei due centri era molto diverso, aristocratica la prima quanto mercantile la seconda. In quegli anni la città di Bruxelles era ricca, ma funestata da condanne, esecuzioni ed episodi sanguinosi; nonostante ciò, qui Bruegel trascorse gli anni più fecondi. Già nel 1563 vide la luce una delle sue opere più celebri: la Torre di Babele.
Nel 1564 venne alla luce Pieter, suo primogenito, anche lui destinato a diventare pittore; nello stesso anno dipinse la Salita al Calvario. Il periodo compreso tra il 1565-1568 fu abbastanza prolifico per la produzione pittorica dell'artista, con la realizzazione di pregevoli opere quali la serie dedicata ai Mesi, da alcuni indicata come la prima rappresentazione di paesaggi indipendenti in pittura su scala monumentale. Nel 1566 Nilaes Jonghelinck possedeva ben sedici opere di Bruegel, comprese le sei tavole dei Mesi.
Ultimi anni e morte
Nelle opere più tarde l'umanità brulicante indietreggia gradualmente fino ad arrivare a figure in primo piano, come nei volti di vecchi che sembrano riflettere su se stessi in maniera più pacata, quasi a fare i conti con la fine imminente. Opere come il Ladro di nidi, il Paese della cuccagna o il Banchetto nuziale offrono maggior spazio alle figure umane, con proporzioni più grandi nella scena e distribuite nello spazio con maggiore monumentalità. Il Banchetto nuziale in particolare sembra mostrare un coinvolgimento del pittore alla gioia dell'evento, che gli fa abbandonare il tradizionale distacco: non a caso nell'ultima figura sulla destra inserì il suo autoritratto nell'atto di confessarsi.
Nel 1568 nacque il secondogenito Jan, noto come “dei Velluti”.
Nella Parabola dei ciechi, del 1568, inscenò un tema già affrontato da Bosch e Metsys, trasmettendo un senso di crudezza frammisto a una colorazione grottesca e soprattutto drammatica. Invece il paesaggio fa da contraltare, con la sua calma e tranquillità, alla processione umana che si avvia ad una miserabile fine.
Le circostanze della sepoltura di Bruegel sono uno dei pochi elementi certi nella sua biografia: nella chiesa di Notre-Dame-de-la-Chapelle a Bruxelles esiste ancora la lapide con un'iscrizione fatta apporre nel 1676 da un suo pronipote e che riporta: "OBIIT ILLE ANNO MDLXIX" ("Morì l'anno 1569"). A testimonianza dell'alta considerazione che all'epoca ancora rivestiva la sua figura, la sua tomba venne adornata da un dipinto di Rubens ancora in loco.
I figli continuarono l'attività artistica del padre. Pieter ne imitò i modi, rivolgendosi a una committenza piccolo-borghese che non gli garantì una solida tranquillità economica. Jan invece si dedicò a un circuito di clienti di livello più alto, inventandosi uno stile più rarefatto e di una finezza quasi da miniaturista.
- Temi
Il tema fondamentale dell'opera di Bruegel è sicuramente la meditazione sull'umanità, soprattutto contadina, ritratta in episodi quotidiani. Si tratta di una cronaca dalla precisione lenticolare e priva di qualsiasi idealizzazione. Portato in primo piano e spesso ritratto nei suoi istinti più bassi, l'uomo di Bruegel è una creatura goffa e viziosa, calata in un universo per niente idilliaco in cui neanche la fede offre un sicuro riparo, ma anzi è spesso derisa o ridotta a semplice superstizione. Paure, vizi, deformazioni fisiche e morali sono riprodotte con occhio lucido e, per quanto possibile, oggettivo, privo di compiacenze verso quel mondo, ma esente anche dal disprezzo del medesimo.
Il grottesco e la caricatura appaiono usati in maniera non fine a se stessa, ma come simbolo di peccati e debolezze umane, spesso conditi da una garbata ironia. La sua arte si legò a quella di Bosch per l'impeto fantastico e la capacità di penetrazione all'interno del magma delle passioni umane, ma se ne distaccò per il lato realistico e l'aderenza "corporale" ai fatti concreti.
A differenza degli italiani del Rinascimento**, l'uomo per Bruegel e per i nordici in generale non gode della fiducia datagli dalla filosofia e dalla protezione divina, ma è sopraffatto dalla Natura e rimpicciolito nella sua impotenza e nell'indifferenza generale. Per questo i suoi soggetti non hanno niente di ideale, ma sono piuttosto scrutati nella loro forma reale, per certi versi iper-reale.
Quello che emerge è un caos brulicante senza via di scampo, alleggerito però da un'attenzione rivolta spesso ai risvolti più comici che tragici. L'ironia, la riflessione intellettuale, la decantazione dei valori popolari riscatta le sue opere da una semplice cronaca di costume. Non basta ai suoi personaggi la redenzione e la penitenza fittizia delle quaresime, poiché il loro destino è ineluttabile. Ciò si vede nel terrore che li colpisce quando si rendono conto di essere davvero prossimi alla fine, senza scampo, in opere quali la Testa di vecchia contadina in cui il misero volto, residuo umano dove già si intravede il teschio, offre una sorta di stupito timore dagli echi luttuosi.
Unica figura che scampa dalle condanne dell'esistenza terrena è il pastore, un soggetto inserito spesso nei dipinti di Bruegel, quale figura immobile che rappresenta il contrasto e l'ammonimento, la rassegnazione di fronte alle tempeste del mondo e che scompare nelle opere più cupe della fase finale.
Un altro tema fondamentale è quello della Natura, che si legge nelle vaste aperture paesistiche, spesso ispirate alle vedute colte durante il viaggio in Italia, che ne fanno un continuatore ideale della scuola danubiana. Scorci delle Alpi, del Lago Maggiore, di Roma, Napoli e Messina appaiono sovente come quinte architettoniche per le feste contadine, frequentemente avvolti di una luce propria. La bellezza degli scorci contrasta spesso con la bassezza degli esseri che popolano quei mondi, amplificandosi l'un l'altra.
Compaiono poi qua e là allusioni ai drammatici avvenimenti della storia contemporanea, con le sanguinose lotte per l'indipendenza politica e religiosa delle future Province Unite. Tali riferimenti all'attualità oggi possono apparire ormai trasfigurati in una riflessione più generale sulla drammaticità del destino umano, sul dolore, la perdita e l'affanno.
Un'altra chiave di lettura della sua opera è poi quella alchemica, la pseudo-scienza dell'epoca con cui si cercava di arricchirsi producendo oro, di curare le malattie e prolungare la vita. Oggetti sparsi nascondono simboli precisi, riconoscibili solo dalle élite, calati e camuffati però nell'umanità scanzonata e sgangherata del popolino.
- Stile
Bruegel aveva a sua disposizione una solida preparazione da disegnatore, maturata nell'arte incisoria e, per certi versi, simile a quella del cartografo, capace di descrivere i dettagli più minuti con pulizia di tracciato ed equilibrio impaginativo. Avvicinandosi all'apparente caos delle grandi opere si trovano uomini e oggetti rappresentati con cura e con una collocazione precisa, proprio come i nomi e i particolari su una cartina geografica. Massimo esempio di tale tecnica compositiva è il dipinto dei Proverbi fiamminghi (1559), in cui circa centoventi ammonimenti e modi di dire della saggezza popolare sono organizzati nello scorcio di un villaggio. L'amore per il dettaglio, tipicamente fiammingo, andava così a esaltarsi con le aperture paesistiche, ad ampio respiro.
La maestria tecnica permetteva al pittore anche di restituire l'impalpabile componente atmosferica dei suoi paesaggi, nonché la materia fisica e vibrante delle figure, con risultati che nessuno dei suoi seguaci, a partire proprio dal figlio, riuscì a eguagliare pienamente.
- Fortuna critica
Un po' come Bosch, Bruegel non decorò chiese o luoghi pubblici, ma la sua arte fu apprezzata, e molto, da una ristretta cerchia di amici e collezionisti. La fortuna della sua opera è documentata, oltre che dalle testimonianze, dall'enorme quantità di copie dei suoi lavori, che dichiarano l'ammirazione di chi, impossibilitato ad avere un suo originale, si accontentava almeno di una riproduzione.
Tra i suoi migliori committenti ci furono il cardinale Perrenot di Granvelle e Niclaes Jonghelinck; quest'ultimo in particolare nel 1566 arrivò a possedere sedici dipinti dell'artista, tra cui le tavole dei Mesi, opere così stimate che la città d'Anversa avrebbe poi richiesto per farne dono all'arciduca Ernesto d'Asburgo. Lo stesso nobile austriaco acquistò anche, per 160 fiorini, il Banchetto nuziale. Nel 1572 il canonico Morillon scriveva al cardinale Granvelle che non c'era più speranza di recuperare i quadri di Bruegel che gli erano stati sottratti nel sacco di Malines, aggiungendo che le opere del maestro "dopo la sua morte sono ancora più ricercate di prima, e vengono valutate cinquanta, cento, fin duecento scudi".
Nel secolo successivo, tra gli amanti della sua arte, figurò Rubens**, amico di suo figlio Jan e proprietario di ben dodici suoi dipinti, come risulta dall'inventario redatto alla sua morte nel 1640.
Difficile da inquadrare, la figura di Bruegel venne letta nei secoli nelle maniere più disparate: contadino o borghese, cattolico osservante o libertino, umanista o satirico, seguace di Bosch o ultimo dei Primitivi... la sua arte venne etichettata via via come realista, paesaggistica, di genere, favolosa, bizzarra, ecc.. Nello stesso secolo Robert Herrick, in un suo poema, affiancò il nome di Bruegel a quello di sommi artisti come Holbein, Raffaello, Rubens e altri.
Lodato da Vasari**, venne trattato con ampiezza da Karel van Mander nello Schilderboek, anche se quest'ultimo enfatizzò eccessivamente le differenze con l'arte "aulica" italiana, dandone un giudizio per certi versi precostituito e dequalificante, nel complesso geniale ma talvolta grossolano e addirittura volgare. Tali valutazioni condizionarono negativamente la percezione di Bruegel per secoli. Tra il XVIII e il XIX secolo la sua opera subì una relegazione nel genere popolare, confondendo spesso le sue opere originali con quelle dei seguaci.
Nel Settecento ad esempio Descamps (La vie des peintres..., 1753) non solo lo relegò all'ambito secondario della pittura popolaresca, ma pure in tale settore lo considerò inferiore e molti altri, preferendogli colleghi come Brouwer e il piacevole Teniers il Giovane. Ancora Waagen, nel 1869, dedicò a Bruegel appena una pagina scarsa, mentre a Teniers ne concesse sei. È chiaro che sul giudizio del pittore influissero anche le difficoltà nel distinguere i lavori originali dalle copie e le derivazioni, ma c'era anche un'attenzione spropositata all'anedottistica sulla sua figura, al lato più popolaresco e meno edificante della sua opera,m tanto da valergli il soprannome "Piet den Drol", cioè Pietro il Buffo. Solo qualche episodica menzione incrinò tale visione negli anni successivi. Mariette ad esempio accostò i suoi paesaggi a quelli di Tiziano.
Tempo dopo Baudelaire usò a proposito di lui le parole: "una cafarnao diabolico e grottesco che si può interpretare soltanto come una sorta di grazia singolare e satanica", sicuramente una definizione affascinante, ma con il sospetto insistente che più che a Bruegel il critico avesse in mente Bosch. Nell'Ottocento i grandi musei, a parte la collezione storica del Kunsthistorisches, non acquistavano le sue opere e se i musei reali di Bruxelles comprarono la Caduta degli angeli ribelli fu solo perché la ritenevano di Bosch. La critica romantica ne riscoprì la forza espressiva e la vena malinconica, nonché i temi di riflessione esistenziale.
Bisognò aspettare il nuovo secolo quando, dopo le intuizioni di Riehl (1884), che risollevò la sua figura tra quelle dei contemporanei, e lo studio di Romdahl (1904-1905), Van Bastellaer e Hulin de Loo dedicarono al pittore uno studio scientifico, culminato nella pubblicazione di un catalogo delle sue opere, edito nel 1907, in cui si affrontano anche valutazioni stilistiche e iconografiche.
Scacciata gradualmente la figura del Bruegel "buffo" e "contadino", il rischio opposto che corse la critica successiva fu quello di scivolare in interpretazioni troppo intellettualistiche della sua opera, a volte troppo dense di implicazioni esoteriche, politiche, polemiche e moraleggianti. L'attenzione sulla cultura, la raffinatezza, la sottile vena ironica delle sue opere, per quanto giustificata, non deve infatti tralasciare, secondo la critica più moderna, i valori propriamente pittorici e lirici della forma, nonché il disinteresse per la bellezza classica, la ricerca del vero e del reale imperterrita, il senso per il movimento, la composizione, la scansione spaziale, il colore sobrio e vivo. In tale ottica Bruegel appare come un pittore più che mai vitale e moderno, giustificando il grande amore che tutt'oggi il pubblico tributa alle sue opere. | © Wikipedia
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